Stenet koralvævstabssygdom ændrer den økologiske balance i caribiske rev

Udbruddet af en dødelig sygdom kaldet stenet koralvævstabssygdom ødelægger modtagelige arter af koraller i Caribien, mens det hjælper andre, "snudere" organismer med at trives – i hvert fald for nu – ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i Science Advances i> .

Forskere siger, at den drastiske ændring i regionens bestand af koraller helt sikkert vil forstyrre den delikate balance i økosystemet og true marin biodiversitet og kystøkonomier.

"Nogle hurtigtvoksende organismer, som alger, kan trives på kort sigt," sagde studiets hovedforfatter, Sara Swaminathan, en ph.d. i miljøingeniørvidenskab. kandidat ved University of Florida. "Men tabet af de modtagelige koraller kan have langvarige konsekvenser."

Stony coral tissue loss disease, eller SCTLD, blev første gang rapporteret ud for Miamis kyst i 2014 og er siden flyttet over hele Caribien efter at være blevet identificeret i 18 lande og territorier. Forskere ved ikke, hvad der forårsager sygdommen, men det menes at være et vandbårent patogen, der spreder sig hurtigt over overfladen af ​​koralkolonien, indtil der i de fleste tilfælde ikke er noget levende væv tilbage.

Forskerholdet analyserede eksisterende data fra De amerikanske Jomfruøer samt data fra andre amerikanske territorier i Caribien og det vestlige Atlanterhav, herunder Florida, Puerto Rico og Dry Tortugas. De undersøgte virkningerne af sygdom med tab af stenet koralvæv på fisk og bentiske revsamfund, som omfatter alt, der lever på havbunden, såsom koraller, alger og svampe.

De fandt ud af, at sygdommen ikke kun reducerer modtagelige koralpopulationer, men også mindsker skorpekoralalger, den modstandsdygtige lyserøde skorpe, der er afgørende for opbygning af revstruktur. Som følge heraf trives visse hurtigtvoksende, ukrudtsagtige arter, herunder makroalger, cyanobakterier og ildkoraller, i mangel af konkurrenter og spreder sig til de ledige pladser, der er efterladt af de decimerede koraller.

Swaminathan forklarede, at hurtigtvoksende arter, der nyder godt af sygdommen, skaber et mere tangdomineret miljø sammenlignet med stenhårde revstrukturer.

"Makroalger understøtter ikke så meget biodiversitet, fordi de ikke skaber et hårdt levested," sagde hun. "Det kan være positivt for planteædere, men ikke for andre organismer, der har brug for steder at slå sig ned og vokse, gemme sig eller parre sig."

Faktisk fandt forskerne ud af, at sygdommens virkning varierer mellem fisketyper, og nogle associationer er positive. Undersøgelsen afslørede, at korallernes ujævnhed – habitatets ruhed – spiller mere af en faktor for fiskene, end om korallen er levende eller død.

"Nogle infektionssygdomme kan påvirke hele økosystemer, men SCTLD er særlig virkningsfuld," sagde Kevin Lafferty, seniorforsker ved U.S. Geological Survey og førende ekspert i marine sygdomme. "Og dens virkninger er komplekse, med nogle vindere blandt taberne."

Ud over Swaminathan og Lafferty inkluderede forskerholdet Andrew Altieri, en assisterende professor ved Herbert Wertheim College of Engineering og associeret direktør for UF's Center for Coastal Solutions, og Nicole Knight, en post-doc forsker ved University of British Columbia.

På tværs af Caribien reagerer internationale agenturer, havbiologer og naturbevarende på miljøkrisen og arbejder på at forstå de mekanismer, der driver stenet koralvævstabssygdom og udvikler potentielle behandlinger. Probiotika har vist sig lovende i at bremse eller stoppe aktive læsioner, når de påføres påvirkede koraller, og indtil videre har sygdommen ikke spredt sig ud over det vestlige Atlanterhav og Caribien.

"Koralrev er hotspots for biodiversitet, der tjener som livsvigtige levesteder for utallige marine arter, der giver mad, husly og ynglepladser," sagde Altieri. "De er naturlige beskyttere af vores kystlinjer, og tabet af disse rev truer levebrødet for kystsamfund, der er afhængige af fiskeri og turisme. Vi er nødt til at beskytte og bevare dem."

Flere oplysninger: Sara Swaminathan, sygdom med tab af stenet koralvæv ændrer indirekte revsamfund, Science Advances (2024). DOI:10.1126/sciadv.adk6808. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adk6808

Journaloplysninger: Videnskabelige fremskridt

Leveret af University of Florida