Gonoré blev mere lægemiddelresistent under COVID-19. En molekylærbiolog forklarer den seksuelt overførte superbug

COVID-19 har med rette domineret nyheder om infektionssygdomme siden 2020. Det betyder dog ikke, at andre infektionssygdomme tog en pause. Faktisk er de amerikanske infektionsrater med gonoré steget under pandemien.

I modsætning til COVID-19, som er en ny virus, er gonoré en gammel sygdom. De første kendte rapporter om gonoré stammer fra Kina i 2600 f.Kr., og sygdommen har plaget mennesker lige siden. Gonoré har længe været en af ​​de hyppigst rapporterede bakterielle infektioner i USA. Den er forårsaget af bakterien Neisseria gonorrhoeae, som kan inficere slimhinder i kønsorganer, endetarm, svælg og øjne.

Gonoré overføres typisk ved seksuel kontakt. Det omtales nogle gange som "klappet".

Før pandemien var der omkring 1,6 millioner nye gonoréinfektioner hvert år. Over 50 % af disse tilfælde involverede stammer af gonoré, der ikke reagerede på behandling med mindst ét ​​antibiotikum.

I 2020 faldt gonoréinfektioner oprindeligt med 30 %, højst sandsynligt på grund af pandemiske lockdowns og social distancering. Ved udgangen af ​​2020 – det sidste år, hvor data fra Centers for Disease Control and Prevention er tilgængelige – var de rapporterede infektioner dog steget med 10 % fra 2019.

Det er uklart, hvorfor infektioner steg, selvom nogle sociale afstandsforanstaltninger stadig var på plads. Men CDC bemærker, at reduceret adgang til sundhedspleje kan have ført til længere infektioner og flere muligheder for at sprede sygdommen, og seksuel aktivitet kan være steget, da de første ordrer om husly på stedet blev ophævet.

Som molekylærbiolog har jeg studeret bakterier og arbejdet på at udvikle nye antibiotika til behandling af lægemiddelresistente infektioner i 20 år. I løbet af den tid har jeg set, at problemet med antibiotikaresistens bliver ny presserende.

Især gonoré er et stort folkesundhedsproblem, men der er konkrete skridt, som folk kan tage for at forhindre, at det bliver værre, og nye antibiotika og vacciner kan forbedre behandlingen i fremtiden.

Sådan genkender du gonoré

Omkring halvdelen af ​​gonoréinfektioner er asymptomatiske og kan kun påvises gennem screening. Smittede mennesker uden symptomer kan ubevidst sprede gonoré til andre.

Typiske tidlige tegn på symptomatisk gonoré omfatter en smertefuld eller brændende fornemmelse ved tisse, vaginalt eller penalt udflåd eller anal kløe, blødning eller udflåd. Ubehandlet kan gonoré forårsage blindhed og infertilitet. Antibiotisk behandling kan helbrede de fleste tilfælde af gonoré, så længe infektionen er modtagelig for mindst ét ​​antibiotikum.

Der er i øjeblikket kun én anbefalet behandling for gonoré i USA - et antibiotikum kaldet ceftriaxon - fordi bakterierne er blevet resistente over for andre antibiotika, der tidligere var effektive mod det. Syv forskellige familier af antibiotika er tidligere blevet brugt til at behandle gonoré, men mange stammer er nu resistente over for et eller flere af disse lægemidler.

Hvorfor er gonoré stigende

Nogle få faktorer har bidraget til stigningen i infektioner under COVID-19-pandemien.

Tidligt i pandemien skiftede de fleste amerikanske laboratorier, der var i stand til at teste for gonoré, til at teste for COVID-19. Disse laboratorier har også kæmpet med den samme mangel på personale og forsyninger, som påvirker medicinske faciliteter over hele landet.

Mange mennesker har undgået klinikker og hospitaler under pandemien, hvilket har reduceret mulighederne for at identificere og behandle gonoréinfektioner, før de spredes. På grund af nedsat screening i løbet af de sidste to et halvt år ved sundhedseksperter faktisk ikke præcis, hvor meget antibiotika-resistent gonoré har spredt sig.

Også tidligt i pandemien ordinerede mange læger antibiotika til COVID-19-patienter, selvom antibiotika ikke virker på vira som SARS-CoV-2, den virus, der forårsager COVID-19. Forkert brug af antibiotika kan bidrage til større lægemiddelresistens, så det er rimeligt at formode, at det er sket med gonoré.

Overbrug af antibiotika

Selv før pandemien var resistens over for antibiotikabehandling for bakterielle infektioner et voksende problem. I USA steg antibiotikaresistente gonoréinfektioner med over 70 % fra 2017-2019.

Neisseria gonorrhoeae er specialist i at opsamle nye gener fra andre patogener og fra "kommensale" eller nyttige bakterier. Disse nyttige bakterier kan også blive antibiotika-resistente, hvilket giver flere muligheder for gonorébakterien til at erhverve resistente gener.

Stammer, der er resistente over for ceftriaxon, er blevet observeret i andre lande, herunder Japan, Thailand, Australien og Storbritannien, hvilket øger muligheden for, at nogle gonoré-infektioner snart kan være fuldstændig ubehandlede.

Trin mod forebyggelse

I øjeblikket er ændringer i adfærd blandt de bedste måder at begrænse generelle gonoréinfektioner på – især sikrere seksuel adfærd og kondombrug.

Der er dog behov for yderligere indsats for at forsinke eller forhindre en æra med ubehandlelig gonoré.

Forskere kan skabe nye antibiotika, der er effektive mod resistente stammer; dog har reducerede investeringer i denne forskning og udvikling i løbet af de sidste 30 år bremset introduktionen af ​​nye antibiotika til et dryp. Ingen nye lægemidler til behandling af gonoré er blevet introduceret siden 2019, selvom to er i sidste fase af kliniske forsøg.

Vaccination mod gonoré er ikke mulig i øjeblikket, men det kan være i fremtiden. Vacciner, der er effektive mod meningitisbakterien, en nær slægtning til gonoré, kan nogle gange også yde beskyttelse mod gonoré. Dette tyder på, at en gonorévaccine burde være opnåelig.

The World Health Organization has begun an initiative to reduce gonorrhea worldwide by 90% before 2030. This initiative aims to promote safe sexual practices, increase access to high-quality health care for sexually transmitted diseases and expand testing so that asymptomatic infections can be treated before they spread. The initiative is also advocating for increased research into vaccines and new antibiotics to treat gonorrhea.

Setbacks in fighting drug-resistant gonorrhea during the COVID-19 pandemic make these actions even more urgent. + Udforsk yderligere

Scientists develop test to identify best treatment for gonorrhea

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.