Denne Texas-dyrlæge hjalp med at knække mysteriet om fugleinfluenza hos køer

De første opkald, som Dr. Barb Petersen modtog i begyndelsen af ​​marts, var fra mejerieejere, der var bekymrede over krager, duer og andre fugle, der skulle dø på deres gårde i Texas. Så kom der besked om, at ladekatte - halvdelen af ​​dem på den ene gård - var døde pludseligt.

Inden for få dage hørte Amarillo-dyrlægen om syge køer med usædvanlige symptomer:høj feber, modvilje mod at spise og meget mindre mælk. Test for typiske sygdomme kom tilbage negative.

Petersen, som overvåger mere end 40.000 kvæg på et dusin gårde i Texas Panhandle, indsamlede prøver fra katte og køer og sendte dem til Dr. Drew Magstadt, en ven fra college, som nu arbejder på det veterinære diagnostiske laboratorium ved Iowa State University.

Prøverne testede positive for en fugleinfluenzavirus, der aldrig før er set hos kvæg. Det var det første bevis på, at fugleinfluenzaen, kendt som Type A H5N1, kunne inficere køer. I onsdags havde 36 amerikanske besætninger bekræftet infektioner, ifølge det amerikanske landbrugsministerium.

"Det var bare en overraskelse," huskede Petersen. "Det var bare en lille smule vantro."

Samtidig sagde Petersen, at hun på næsten hver gård med syge dyr også så syge mennesker.

"Vi tjekkede aktivt mennesker," sagde Petersen. "Jeg havde folk, der aldrig savnede arbejde, savner arbejde."

Indtil videre er to personer i USA blevet bekræftet at være inficeret med H5N1, senest en mejeriarbejder i Texas, der er forbundet med kvægudbruddet, ifølge U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Omkring to dusin mennesker er blevet testet, og omkring 100 mennesker er blevet overvåget, siden virussen dukkede op i køer, fortalte Dr. Demetre Daskalakis, en embedsmand for CDC luftvejssygdomme, til journalister onsdag.

Daskalakis sagde, at CDC ikke har set nogen usædvanlige influenza-tendenser i områder med inficerede køer, men nogle eksperter spekulerer på, om anekdotiske rapporter om syge arbejdere betyder, at mere end én person har fanget virussen fra dyrene.

Petersen sagde, at nogle arbejdere havde symptomer i overensstemmelse med influenza:feber og kropssmerter, tilstoppet næse eller tilstoppethed. Nogle havde øjenbetændelse, øjenbetændelse, der blev opdaget hos mejeriarbejderen i Texas, der var diagnosticeret med fugleinfluenza.

Dr. Gregory Gray, en infektionssygdomsepidemiolog ved University of Texas Medical Branch i Galveston, har taget prøver fra husdyr og mennesker på to Texas-farme. På gårde med bekræftede kvæginfektioner har der også været rapporter om milde sygdomme blandt arbejderne, sagde han.

Hans forskning har været vanskelig. Mange arbejdere er tilbageholdende med at blive testet. Det kan skyldes, at de har begrænset adgang til sundhedspleje eller frygter at videregive private sundhedsoplysninger.

Uden bekræftelse ved ingen, om de syge arbejdere var inficeret med fugleinfluenzavirus eller noget, der ikke er relateret, sagde Gray.

"De ser ud til at være forbundet i tid og rum, så man vil sige, at det er biologisk plausibelt," sagde Gray.

Nogle af de arbejdere, der blev syge, søgte behandling og blev tilbudt oseltamivir, et antiviralt lægemiddel, der sælges under varemærket Tamiflu, sagde Petersen.

Nogle landarbejdere, der blev udsat for inficerede dyr eller mennesker, blev tilbudt medicinen, sagde CDC-talsmand Jason McDonald. Statens sundhedsembedsmænd er ansvarlige for at evaluere og give behandling i henhold til føderale retningslinjer.

Sundhedsmyndigheder i Texas forsynede Tamiflu til den person, der vides at være inficeret med H5N1 og husstandsmedlemmer, plus to personer på en anden mælkebedrift, som testede negativt, men blev udsat for inficerede dyr, sagde Chris Van Deusen, en talsmand for Texas Department of State. Sundhedsydelser. Han sagde, at han ikke var sikker på, om andre var blevet tilbudt det antivirale middel.

Landmænd har været tøvende med at tillade sundhedsembedsmænd ind på deres jord, sagde Dr. Kay Russo, en Colorado-dyrlæge, som rådførte sig med Petersen om udbruddet.

"Denne særlige sygdom bliver set på som et skarlagenrødt bogstav," sagde Russo. "Den har dette stigma forbundet med sig lige nu."

Russo opfordrede til bredere test af kvæg, mennesker og mælk.

"Vi ved ikke, hvad vi ikke måler," sagde hun. "Desværre forlod hesten stalden og lettede meget hurtigere, end vi var i stand til at mobilisere."

Gray bekymrer sig om, at en nylig føderal ordre, der kræver test af alle lakterende malkekøer, der flytter mellem stater, kan hindre samarbejdet endnu mere. Alle laboratorier, der udfører test, skal indberette positive resultater til Landbrugsafdelingen. Men mange landmænd kan simpelthen beslutte sig for ikke at teste i håb om at overleve udbruddet, sagde han.

Arbejdernes og landmændenes modvilje mod at tillade testning "hæmmer i høj grad" forståelsen af, hvordan virussen spredes, hvor stort udbruddet er nu, og hvor hurtigt det kan vokse, sagde Gray.

"Det er en negativ, meget negativ effekt," sagde han.

Petersen sagde, at hun forstår arbejdernes og landmændenes frygt. Hun roste de landmænd, der havde været villige til at lade hende samle de første prøver, der bekræftede udbruddet, og reflekterede over, hvad resultaterne kunne betyde.

"Man tænker straks på køerne, de mennesker, der passer på dem, og de familier, der har disse gårde," sagde hun. "Du tænker på det store billede på lang sigt. Dit sind begynder at gå ned ad hele denne bekymringsvej."

© 2024 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.