Hong Kong-teamet planter frø for at beskytte ældre korn

Langt fra de skyskrabere, der er synonymt med Hong Kong, arbejder videnskabsmænd og landmænd i en rismark i byens udkant for at genoplive slumrende rissorter, der engang udsprang af lokal jord.

Mens landbruget tegner sig for mindre end 0,1 procent af det finansielle knudepunkts BNP, siger forskere, at hjemmedyrkede korn en dag kan blive en vigtig fødevaresikkerhedsforsikring i lyset af klimaforandringerne – samtidig med at det nærer hjembyens stolthed over historie, kultur og identitet.

Med henvisning til de tydeligt markerede afgrøder sagde forskeren Mercury Wong, at frøene blev bragt fra International Rice Research Institute (IRRI) i Filippinerne – hvor Hongkongs regering engang deponerede dem – samt fra det amerikanske landbrugsministerium.

"De er de eneste 20 Hongkong-rissorter, vi er tilbage med," sagde han til AFP, siddende ved land genvundet fra vilde ingefærblomstmarker i byens New Territories-region.

Grønne kurver af risafgrøder snoede sig rundt i Hongkongs bakkede landskaber for mere end 50 år siden.

I 1960'erne havde myndighederne henvendt sig til Sydøstasien for at få fødevaren og opfordret lokale landmænd til at fokusere på mere rentable landbrugsprojekter såsom grøntsager.

Wong sagde, at korn med oprindelse i Hongkong fra de filippinske og amerikanske frøbanker var blandt titusindvis af deponerede sorter og derfor blev betragtet som "ubetydelige".

"Men for os, fordi de plejede at vokse i Hong Kong, betyder de noget meget andet," sagde han.

Wong har sammen med andre forskere fra Gift From Land, en lille gruppe dedikeret til at revitalisere de sovende sorter, arbejdet siden 2019 på denne mission, som har givet nogle overraskende resultater.

I januar annoncerede holdet opdagelsen af ​​to nye typer "See Mew" - en af ​​de mest populære ikke-klædrede rissorter, der dyrkes i det sydlige Kina.

"Det er en vigtig del af vores historie, som vi mistede i byudviklingen... vi tror, ​​vi kan finde noget af vores identitet fra denne oprindelige variant af risene," sagde Wong.

Frø fra fortiden

Et vigtigt ubesvaret spørgsmål om "Hongkong-ris" er, om der virkelig var nogen sort, der stammede fra byen.

Gift From Land-forskere bemærkede, at nogle, der blev dyrket i Hong Kong for årtier siden, måske deler samme navn som dem fra det tilstødende Pearl River Delta, men de har forskellige egenskaber.

Søgningen efter et svar hæmmes også af manglen på officielle risdyrkningsrekorder i Hongkong, samt bortgangen af ​​beboere, der havde minder at dele.

Ifølge urban legende blev nogle "See Mew"-ris dyrket i Yuen Long, et grænseområde i det nordvestlige Hongkong, tidligere givet som en hyldest til Kinas kejsere.

Men Wong sagde, at de ikke kunne finde noget pålideligt historisk bevis til at understøtte dette.

Tilbage står spørgsmålet:hvordan definerer man så en Hong Kong-unik sort?

Wong, en tidligere universitetsforskningsassistent i biologi, indrømmede, at undersøgelsen ikke kun var et videnskabeligt projekt for ham.

"Jeg tror, ​​det er en proces at søge efter Hong Kong - eller at søge efter mig selv," funderede han.

Han er ikke alene i søgen efter at identificere de genetiske træk ved Hongkong-ris – byens landbrugsafdeling har siden 2020 finansieret et frøteknologi- og uddannelsescenter, SeedTEC, på et lokalt universitet.

"Landbruget udgør en vigtig del af vores historie og kultur," sagde SeedTEC-leder Lam Hon-ming dengang.

I 2022 genindførte laboratoriet "Fa Yiu Tsai" - en af ​​de sorter, som afdelingen havde sendt til IRRI i 1960'erne - på markedet og opfordrede lokale landmænd til at dyrke og sælge det historiske korn.

Frø til fremtiden

En mere nutidig bekymring kredser imidlertid om Hongkongs fødevaresikkerhed, især da klimaændringer medfører stadig hyppigere ekstremt vejr.

Byens 7,5 millioner mennesker indtager omkring 330.000 tons ris årligt, men i 2022 udgjorde lokalt producerede korn kun 390 tons.

Da reduceret kornudbytte bliver et globalt problem, sagde Wong, at situationen kan være særlig "farlig" kombineret med Hongkongs svingende klima.

Bestøvningen vil blive påvirket, hvis det er for varmt, mens ekstreme regnskyl – såsom den engang i fem århundreder regnbyge, der ramte byen sidste år – er en enorm kilde til "hovedpine og panik for os", sagde han.

Siu-yuk, en deltidslandmand med projektet, sagde, at en robust fødevareforsyning kommer fra at have en "mangfoldighed af kilder - nogle herfra, nogle fra det kinesiske fastland og nogle fra udlandet".

"Hvis nogen af ​​dem går i stykker, kan du stole på andre."

Mens deres afgrøde på en hektar er i lille skala, mente hun, at det var meningsfuldt at beholde frø i Hong Kong, og partiet kunne vokse til noget, der bruges til bredere produktion – selv uden for byen.

"Men du kan ikke kickstarte det uden et frø fra Hong Kong," sagde Siu-yuk. "Der er ingen fremtidig mulighed, uden at et frø bliver gemt."

© 2024 AFP