T. rex ikke så smart som tidligere hævdet, finder forskerne

Et internationalt hold af videnskabsmænd, herunder to neurobiologer fra University of Alberta, overvejer den seneste kontrovers om Tyrannosaurus rex' hjernekraft.

Dinosaurer har været uddøde i mere end 60 millioner år, men de kan stadig forårsage en smule tumult. Det var, som om en asteroide ramte dinosaurforskningens verden i 2023, da den fremtrædende neuroforsker Suzana Herculano-Houzel fra Vanderbilt University hævdede, at dinosaurer som Tyrannosaurus rex var langt mere intelligente, end man havde troet.

I en artikel i Journal of Comparative Neurology , argumenterede hun for, at T. rex havde et usædvanligt højt antal neuroner, de celler, der bærer og sender information i hjernen. Faktisk sagde Herculano-Houzel, at der var så mange neuroner i hjernen på en theropod som T. rex, at den kan have været så smart som en bavian og i stand til kulturel overførsel af viden og brug af værktøj.

Det var en provokerende undersøgelse, der straks blev mødt med skepsis i det videnskabelige samfund. Og nu har et internationalt hold af palæontologer, neuroanatomer og kognitive psykologer gennemført en ny undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet The Anatomical Record , der afviser Herculano-Houzels påstande.

Cristian Gutierrez-Ibanez, en forskningsmedarbejder ved University of Alberta's Department of Biological Sciences, var en af ​​lederne af denne nye undersøgelse, der afkræfter forestillingen om, at T. rex var så smart som en bavian.

"Der var mange mennesker, der mente, at rekorden skulle sættes i orden," siger han. "Især fordi det kom i pressen. Du ender med denne populære idé om, at T. rex var super smart og kunne bruge værktøjer og have kultur, og du siger "Hvaa!""

En akademisk ildstorm

Herculano-Houzel havde udløst en akademisk ildstorm, og masser af videnskabsmænd ønskede at svare. Gutierrez-Ibanez siger, at en gruppe videnskabsmænd til sidst besluttede at kombinere deres indsats og forfatte et enkelt papir for at tilbagevise hendes resultater. "Vi sagde, at det ikke nytter noget i at skrive otte forskellige ting for at sige, at dette er forkert. Hvorfor sætter vi dem ikke alle sammen?"

Det var et projekt ulig noget andet, han havde været en del af, med akademikere fra en række discipliner, der arbejdede sammen. Doug Wylie, professor ved U of A's Institut for Biologiske Videnskaber, siger, at et projekt som det kan være en udfordring med mange kokke i køkkenet. Men heldigvis tog et par mennesker kontrol over processen. Wylie krediterer Gutierrez-Ibanez for at være en af ​​dem, især i analysen af ​​data.

Holdet undersøgte de teknikker, som Herculano-Houzel brugte til at estimere dinosaurernes hjernestørrelse og antallet af neuroner i deres hjerner, og fandt ud af, at hendes antagelser var upålidelige. På trods af fristelsen til at tænke på dem som store fugle, var dinosaurer krybdyr, og krybdyrhjerner er meget forskellige fra pattedyrs og fugles.

For det første fylder de ikke kraniets hulrum. Der er også meget cerebrospinalvæske, der optager plads. "Første gang jeg dissekerede en alligatorhjerne, tog jeg toppen af ​​kraniet af, og jeg sagde:"Hvor er hjernen?" siger Wylie. "Fordi der er så stor plads derinde."

Så er der dyrestørrelsesfaktoren. En voksen bavianhan kan variere fra 14 til 40 kg. En T. rex kunne være i nærheden af ​​7 tons. Ifølge Gutierrez-Ibanez skalerer antallet af neuroner med kropsstørrelsen.

"Vi ved ikke, hvorfor det er sandt, men det er sandt. Et større dyr har brug for flere neuroner." Det betyder, at T. rex havde brug for en masse neuroner til bare at gøre det grundlæggende med en så stor krop, uden at der var nogen til overs til at bruge værktøjer og overføre kulturel viden.

Krybdyrhjerner er også pakket mere løst med neuroner end hjernen hos pattedyr og fugle. "Hun har fokuseret på neurontallet, og de er alligevel for høje," siger Wylie om Herculano-Houzels undersøgelse.

Og krybdyr har ikke de samme slags forbindelser og kredsløb i deres hjerner, som pattedyr og fugle har. Gutierrez-Ibanez siger, at det ville begrænse kompleksiteten af ​​deres sociale adfærd.

Så T. rex var nok kun lige så smart som en krokodille, ikke en bavian, konkluderer holdet. Det var sandsynligvis en meget god ting for de dyr, der blev jaget af T. rex. Men det betyder ikke, at theropoden ikke havde en anstændig krybdyrhjerne. De var trods alt også i stand til at dominere verden i millioner af år, hvilket ikke er nogen ringe bedrift.

Vi disserer ikke T. rex," siger Gutierrez-Ibanez. "Vi siger bare, at det at hævde, at T. rex havde en bavians intelligens, og at kulturen måske tager det for langt.

Flere oplysninger: Hvor smart var T. rex? Afprøvning af påstande om exceptionel erkendelse hos dinosaurer og anvendelse af neuronantal estimater i palæontologisk forskning', The Anatomical Record (2024). anatomypubs.onlinelibrary.wile … doi/10.1002/ar.25459

På bioRxiv :DOI:10.1101/2024.01.10.575006

Journaloplysninger: bioRxiv

Leveret af University of Alberta