Længerevarende ozonhuller over Antarktis udsætter sælunger og pingvinunger for meget mere UV

I løbet af de sidste 25 år er ozonhullet, der dannes over Antarktis hvert forår, begyndt at skrumpe ind.

Men i løbet af de sidste fire år, selv om hullet er skrumpet, har det bestået i usædvanlig lang tid. Vores nye forskning viste, at i stedet for at lukke op i løbet af november, har den holdt åbent langt ind i december. Dette er forsommeren – den afgørende periode for vækst af nye planter i kystnære Antarktis og højsæsonen for yngletid for pingviner og sæler.

Det er en bekymring. Når ozonhullet dannes, kommer der flere ultraviolette stråler gennem atmosfæren. Og mens pingviner og sæler har beskyttende belægning, kan deres unger være mere sårbare.

Hvorfor betyder ozon noget?

I løbet af det sidste halve århundrede har vi beskadiget jordens beskyttende ozonlag ved at bruge chlorfluorcarboner (CFC'er) og relaterede kemikalier. Takket være en koordineret global indsats er disse kemikalier nu forbudt.

Fordi CFC'er har lang levetid, vil der gå årtier, før de er helt fjernet fra atmosfæren. Som et resultat ser vi stadig ozonhullet dannes hvert år.

Hovedparten af ​​ozonskaderne sker over Antarktis. Når hullet dannes, fordobles UV-indekset og når ekstreme niveauer. Vi kan forvente at se UV-dage over 14 om somre i Australien eller Californien, men ikke i polarområder.

Heldigvis er de fleste arter på land i dvale og beskyttet under sne, når ozonhullet åbner sig i det tidlige forår (september til november). Havlivet er beskyttet af havisen, og Antarktis mosskove ligger under sne. Disse beskyttende iskolde lag har været med til at beskytte det meste liv i Antarktis mod ozonnedbrydning – indtil nu.

Ozonhuller med usædvanlig lang levetid

En række usædvanlige begivenheder mellem 2020 og 2023 så ozonhullet ved i december. De rekordstore australske bushbrande i 2019-2020, det enorme undersøiske vulkanudbrud ud for Tonga og tre år i træk med La Niña. Vulkaner og skovbrande kan sprøjte aske og røg ind i stratosfæren. Kemiske reaktioner på overfladen af ​​disse små partikler kan ødelægge ozon.

Disse længerevarende ozonhuller faldt sammen med et betydeligt tab af havis, hvilket betød, at mange dyr og planter ville have haft færre steder at gemme sig.

Hvad gør stærkere UV-stråling ved økosystemer?

Hvis ozonhuller holder længere, vil sommer-ynglende dyr omkring Antarktis store kystlinje blive udsat for høje niveauer af reflekteret UV-stråling. Mere UV-stråler kan trænge igennem, og is og sne er stærkt reflekterende og kaster disse stråler rundt.

Hos mennesker øger høj UV-eksponering vores risiko for hudkræft og grå stær. Men vi har hverken pels eller fjer. Mens pingviner og sæler har hudbeskyttelse, er deres øjne ikke beskyttet.

gør den skade? Vi ved det ikke med sikkerhed. Meget få undersøgelser rapporterer om, hvad UV-stråling gør ved dyr i Antarktis. De fleste foregår i zoologiske haver, hvor forskere studerer, hvad der sker, når dyr holdes under kunstigt lys.

Alligevel er det en bekymring. Mere UV-stråling i forsommeren kan være særlig skadelig for unge dyr, såsom pingvinunger og sælunger, der klækkes eller fødes sidst på foråret.

Da planter som antarktisk hårgræs, Deschampsia antarctica, pudeplanten, Colobanthus quitensis og masser af mosser dukker op fra under sne sidst på foråret, vil de blive udsat for maksimale UV-niveauer.

Antarktiske mosser producerer faktisk deres egen solcreme for at beskytte sig selv mod UV-stråling, men det kommer på bekostning af reduceret vækst.

Trillioner af bittesmå planteplankton lever under havisen. Disse mikroskopiske flydende alger laver også solcremeforbindelser, kaldet mikrosporinaminosyrer.

Hvad med havdyr? Krill vil dykke dybere ned i vandsøjlen, hvis UV-strålingen er for høj, mens fiskeæg normalt har melanin, den samme beskyttende forbindelse som mennesker, selvom ikke alle fisks livsstadier er så godt beskyttet.

Fire af de seneste fem år har set havisens udbredelse reduceret, en direkte konsekvens af klimaændringer.

Mindre havis betyder, at mere UV-lys kan trænge igennem havet, hvor det gør det sværere for antarktisk planteplankton og krill at overleve. Meget afhænger af disse små væsner, som danner bunden af ​​fødenettet. Hvis de får sværere ved at overleve, vil sulten bølge op i fødekæden. Antarktis farvande bliver også varmere og surere på grund af klimaændringer.

En usikker udsigt for Antarktis

Vi burde med rettigheder fejre succesen med at forbyde CFCS - et sjældent eksempel på at løse et miljøproblem. Men det kan være for tidligt. Klimaændringer kan forsinke genopretningen af ​​vores ozonlag ved for eksempel at gøre skovbrande mere almindelige og mere alvorlige.

Ozon kan også lide under geotekniske forslag, såsom at sprøjte sulfater ind i atmosfæren for at reflektere sollys, såvel som hyppigere raketopsendelser.

Hvis den seneste tendens fortsætter, og ozonhullet bliver hængende ind i sommeren, kan vi forvente at se mere skade på planter og dyr – sammensat af andre trusler.

Vi ved ikke, om det længerevarende ozonhul vil fortsætte. Men vi ved, at klimaændringer får atmosfæren til at opføre sig på hidtil usete måder. For at holde ozongenvindingen på sporet, er vi nødt til at træffe øjeblikkelige foranstaltninger for at reducere det kulstof, vi udleder til atmosfæren.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.