Hvorfor fugle trækker over store afstande, og hvordan du kan hjælpe i deres ynglesæson

Nu hvor foråret er i luften, begynder Storbritannien at se sine sommergæster ankomme. Fiskeørne er allerede tilbage i deres reder, chiffchaffs synger deres sang for at genetablere deres territorier, og søpapegøjer er ankommet til deres ynglesteder omkring de britiske øer.

For adskillige århundreder siden troede folk, at svalerne tilbragte vinteren i søvn på bunden af ​​damme og søer, eller endda på Månen - men det var selvfølgelig fuldstændig nonsens.

Vi ved nu, at dyr vandrer for at øge deres overlevelse – og deres afkom. Det hjælper også i deres søgen efter at finde mad, en mage eller at undgå rovdyr.

Selvom vi har en tendens til at tænke på migration som fugle, der flyver fra et land til et andet, er der faktisk mange dyr, der trækker. Gnuer, for eksempel, foretager en cirkulær migration og strejfer rundt i de afrikanske sletter i stort antal i den tørre sæson på jagt efter frisk græs. Og pukkelhvaler migrerer til varmere farvande for at opfostre deres afkom.

Det er dog fugle, der er rekordtagerne, når det kommer til rejser.

Stanghalespove har den længste registrerede non-stop migration, hvor en person bruger næsten ti dage på at rejse fra Alaska til New Zealand uden pause – det er en enorm rejse på omkring 12.200 km (7.580 miles).

Men den arktiske tern er den sande mester og laver en rundtur på 35.000 km (22.000 miles) fra Arktis til Antarktis og tilbage igen hvert år. Denne enorme migration betyder, at den lever i en konstant sommer - og oplever mere dagslys end noget andet dyr - da den stopper i lande, herunder Mauretanien, Ghana og Sydafrika, under sin globale vandring.

Hvordan fugle finder vej

Migration er en bekostelig forretning - fugle skal bære nok fedtreserver til at drive deres flugt og opretholde sig selv under varigheden af ​​deres rejse. At fare vild kan have katastrofale konsekvenser, så fugle har udviklet utrolige navigationsevner for at hjælpe dem med at flyve de korteste og sikreste ruter.

Nogle arter har en medfødt, nedarvet evne til at migrere, hvilket giver dem mulighed for at flytte til områder selvstændigt for at forbedre deres overlevelse.

Gøgen opdrættes for eksempel ikke af sine forældre, da gøgemødre lægger deres æg i reder tilhørende fugle af en helt anden art. Alligevel er en ung gøg i stand til at rejse alene fra Europa til Afrika og tilbage igen ved at bruge en nedarvet "intern GPS."

Men nogle arter, som den kaspiske tern - der foretager en langdistancevandring fra sit ynglehjem i Nordeuropa til dets overvintringssted i Afrika - har meget lidt arvet grundlag for deres vandringsvaner. I de fleste tilfælde bliver de undervist af deres forældre, også kendt som "kulturel arv" eller social læring.

En nylig undersøgelse viste for eksempel, at unge kaspianere synes at lære deres trækrute fra deres far, som bærer hovedansvaret for at trække med deres unge fugle. Undervejs på rejsen viser han dem også passende mellemlandingssteder til tankning med fisk og krebsdyr.

Men uanset om de er arvet genetisk eller socialt, bruger fugle en række naturlige signaler, såsom formen på kystlinjer eller positionen af ​​solen eller stjernerne - eller olfaktoriske signaler som lugten af ​​deres rede - for at hjælpe dem med at navigere rundt på kloden .

Nogle fugle, såsom postduer, bruger endda et magnetisk kort til at tilpasse sig Jordens magnetfelt, mens de rejser.

Storbritanniens sommergæster

Vores viden om fugletræk er steget dramatisk siden udviklingen af ​​biologgere, bittesmå datalogningsenheder, der er knyttet til fuglene. Disse giver os mulighed for at spore en persons placering, hastighed, mellemlandingssteder og tidspunktet for deres migrering.

En sådan undersøgelse er gøgesporingsprojektet. Dette har afsløret, at flere gøge forlod det centrale Afrika omkring starten af ​​2022, og de rejste hver for sig i hundredvis af kilometer, før de stoppede et par uger i lande, herunder Elfenbenskysten og Marokko. De fortsatte derefter med den næste del af deres rejse, og den nordligste fugl var nået til Frankrig omkring den 10. april. Disse migrerende gøg forventes meget snart tilbage til deres ynglepladser i Storbritannien.

Og de er ikke alene. Mange fugle foretager langdistancetræk til Storbritannien for sommerens ynglesæson. For eksempel overvintrer wheatear også i Centralafrika, men er tilbage i Storbritannien meget tidligere, fra slutningen af ​​februar til midten af ​​august, hvorimod hobbyen - et rovdyr af guldsmede - overvintrer i Sydafrika og er i Storbritannien fra slutningen af ​​april til oktober .

Dette gør dem i stand til at drage fordel af de længere timer med dagslys og overflod af mad, såsom insekter, i løbet af Storbritanniens sommermåneder.

Hvis du gerne vil hjælpe fugle gennem deres ynglesæson – og samtidig hjælpe andre, mere permanente fuglebeboere, såsom mejser og spurve – er her et par ideer.

At fodre fugle med nødder, frø og husholdningsrester såsom wienerbrød, frugt eller ost, vil hjælpe med at give noget let tilgængeligt mad.

Men nogle arter, såsom husmartiner og svaler, er afhængige af insekter. Så forøg biodiversiteten i din have ved at skabe en vildblomsteng eller deltage i no mow May – et initiativ fra den britiske velgørenhedsorganisation Plantlife, der beder alle om at "låse deres plæneklippere inde" og lade vegetation gro i løbet af maj måned – vil også være til stor gavn.

Glem ikke, at fugle også har brug for vand, til at drikke og bade i, så et lille fuglebad eller dyrelivsdam er ideelt. Du kan også sætte redekasser op for at give endnu flere ressourcer til vores hjemvendte fugle - en glimrende erstatning for manglen på naturlige redesteder til opdræt af unger, især i byområder.

At vågne op til fuglesang, takket være vores sommergæster, inklusive pilesangere og nattergale, bringer glæde for så mange af os. Lad os ikke glemme den episke rejse, de har taget for at nå vores kyster – og gøre, hvad vi kan for at sikre en vellykket ynglesæson.