Evolutionsbiologer viser, at hungøgens farvevarianter er baseret på gamle mutationer

Hver gøg er et adoptivbarn – opdraget af plejeforældre, i hvis rede gøgemoderen smuglede sit æg ind. Gøgemoderen får hjælp i dette underskud af sin lighed med en rovfugl. Der er to varianter af hungøg:en grå morf, der ligner en spurvehøg, og en rødbrun morf. Hangøg er altid grå.

"Med denne mimik efterligner fuglen værtsfuglenes farlige rovdyr, så de holder afstand i stedet for at angribe," siger professor Jochen Wolf fra LMU München.

Sammen med forskere ved CIBIO (Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos, Portugal) har evolutionsbiologen undersøgt det genetiske grundlag for variantfarvningen, som er begrænset til hunner og opstod i løbet af det lange evolutionære våbenkapløb mellem vært og gøg. Forskningen er publiceret i tidsskriftet Science Advances .

Hypoteser fra adfærdsforskning antyder, at den sjældnere farvemorf altid har en fordel, fordi værtsfuglene efterhånden bliver kloge på tricket. Hvis der for eksempel er mange spurvehøg-lignende gøg eller mange spurvehøge, lærer værtsfuglene med tiden at skelne, om fuglen foran dem er en spurvehøg eller en gøg.

"Så kommer fordelen ved den rødbrune morf i spil, da den er mindre almindelig og ikke er blevet lært af værterne," siger Wolf. Hvilken variant værtsfuglene lærer afhænger af mængden af ​​både gøgen og rovfuglene.

Kun den kvindelige linje tæller

Kun hungøg, der skal komme tæt på værtsrederne, har disse farvemorfer. "Vi forventer derfor, at disse farvevarianter - såkaldte polymorfier - bliver fikseret et sted i det kvindelige genom," siger Wolf.

Hvor det hos mennesker er hanner, der bærer et kønsspecifikt kromosom, Y-kromosomet, er det hos fugle hunner, der har et kønskromosom, W-kromosomet. Sammen med sit hold har Wolf nu demonstreret, at mutationerne for farvemorferne faktisk er placeret enten på W-kromosomet eller i mitokondrier, som også føres ned udelukkende langs moderlinjen.

Forskerne viste også, at en søsterart af gøgen, den orientalske gøg, har samme farvemorfer og mutationer. "Som følge heraf eksisterede mutationerne allerede i en fælles forfader og er derfor ældre end arten," siger Wolf.

Evolutionsbiologen ser dette som en stærk indikator for, at den sjældnere variant faktisk altid har en fordel:Hvor der er to varianter, vinder den bedre normalt frem. Men hvis den sjældnere af to varianter altid har en fordel, svinger systemet og sætter sig i en bestemt frekvens.

"Dette bevirker, at den genetiske variation opretholdes i lang tid," siger Wolf. "Vores resultater understøtter den spændende mulighed for, at adskillige andre egenskaber, der er kønsspecifikke, men sværere at undersøge, er genetisk kodet på det matrilineære genom som farvepolymorfien af ​​hungøgen."

Flere oplysninger: Justin Merondun et al., Evolution og genetisk arkitektur af kønsbegrænset polymorfisme hos gøge, Science Advances (2024). DOI:10.1126/sciadv.adl5255. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adl5255

Journaloplysninger: Videnskabelige fremskridt

Leveret af Ludwig Maximilian University of München