Sukkergummier har ry som risikable gren-droppere, men de er vigtige for bier, papegøjer og possums

Jeg var så heldig at passe sukkergummiet på University of Melbournes Burnley Gardens i Victoria, hvor jeg arbejdede i mange årtier. Det var et fint træ – højt og dominerende. Mindre end et år efter min pensionering fældede den et par store lemmer og blev fjernet. Jeg havde været dets depot i over 20 år og tog mit ansvar alvorligt og forlængede dets brugstid.

Jeg elskede det træ. Men ikke alle har det på samme måde med sukkergummier (Eucalyptus cladocalyx), takket være det faktum, at mange har flere spinkle stammer eller grene, der nogle gange falder, når de ikke er blevet håndteret godt.

Sandheden er, at Eucalyptus cladocalyx er et hårdfør og alsidigt indfødt træ i det sydlige Australien, som vokser meget flot i andre dele af landet. De blev engang plantet vidt omkring i det sydøstlige Australien, og de er også vokset i det vestlige Australien. Mange steder definerede de vegetationen i regionen.

Mange er væk nu; tabt på grund af storme, alderdom, vejarbejde og sikkerhedshensyn, da landbrugsjord bliver træløse ydre forstæder. Det er en skam, for der er meget at værdsætte og beundre ved sukkergummiet.

Et hårdfør og imponerende træ

I sit naturlige habitat i Flinders Ranges kan sukkergummi være et imponerende enkeltstammet træ. Den kan vokse op til 35 meter eller mere i højden med en omkreds på op til fire og en halv meter (selvom dem på Eyre-halvøen og Kangaroo Island har tendens til at være mindre).

Navnet "sukkergummi" stammer fra dets tilsyneladende søde blade, men nyd godt af min erfaring og prøv det ikke.

Jeg har fundet ud af, at barken kan være sød - men jeg kan heller ikke sige, at jeg anbefaler at prøve det selv. Saften af ​​cidergummi, Eucalyptus gunnii , derimod er sød og kan gæres.

Som mange eukalypter er sukkergummi et hårdfør træ med masser af sovende knopper (epicormiske knopper) under dens glatte gule, grå bark.

Når træet er beskadiget af brand eller stresset, kan disse knopper blive aktive og producere masser af nye skud. Sådan fornyer nogle træer sig efter skader fra brand, græsning, oversvømmelser, storme eller dårlig beskæring.

Sukkergummier kan blive til ukrudt ikke kun i det vestlige Australien, Afrika og Californien, men i deres hjemland South Australia. De kan udkonkurrere og fortrænge indfødte arter.

Et træ, der efterlader et varigt indtryk

Jeg har været bekendt med sukkergummi siden barndommen. Jeg kommer fra Melbournes vestlige forstæder og husker mange af dem på rækker på den spændende Albion Explosive Factory.

Disse træer efterlod et varigt indtryk. Jeg slog til for at besøge stedet for et par årtier siden for at inspicere nogle af træerne, før fabrikken lukkede. Jeg passerer stadig disse træer, mens jeg rejser langs Ringvejen eller Ballarat Road.

Stedet for den gamle Albion Explosive Factory er nu stort set Melbourne-forstaden Cairnlea. De sidste små jordstykker er ved at blive udviklet af den ansvarlige statslige regering.

Lokalbefolkningen har kæmpet mod en plan om at fjerne sukkergummitræer der. Mere generelt ser mange i det bredere australske samfund stadig sukkergummier kun som risikable træer, der taber farlige grene.

Lopping og topping

Europæiske landmænd plantede Eucalyptus cladocalyx i kolonilandbrugets tidlige dage, ofte på rækker. Den voksede hurtigt og dannede gode læhegn.

Disse træer er i stand til at vokse i tung lerjord, tørketolerante og effektive vandbrugere. De var et træ, der mere eller mindre passede sig selv under barske forhold.

Tømmeret var også meget nyttigt til brænde, hegnspæle og endda møbler eller bygning. Det er dog et hårdt tømmer, og det er ikke let at arbejde selv af dygtige håndværkere.

Fordi det blev brugt som et vindfangstræ, blev sukkergummi ofte klippet eller toppet (ved at fjerne toppen af ​​træet) et sted mellem to og fire meter over jorden, så træet ville forgrene sig eller buske op.

Nogle blev regelmæssigt beskåret i lavere højde for at tilskynde til vækst til hurtig produktion af brænde eller hegnspæle. Selv i bygader og forstadshaver var praksis at toppe disse træer, så de ville være buskede og skyggefulde.

Men da du holdt op med at klippe og toppe, voksede skuddene hurtigt. Du endte med de velkendte lange og spinkle, flerstammede træer, så mange af os kender.

Ganske ofte skræller disse lange skud bare af træet eller blæses af i en storm. Dette giver anledning til det indtryk, at alle sukkergummier er strukturelt usunde og udgør en risiko for faldende grene.

Men denne risiko kommer for det meste fra træer, der er stærkt forgrenede og flerstammede, som opstår ved at blive plantet i dårlig jord og fra indgreb fra mennesker. Efterladt alene udvikler de sig normalt godt.

Et paradis for indfødte dyr

Mange sukkergummier har fordybninger og hulrum, som bliver et paradis for indfødt fauna. Disse giver et hjem til en possum eller to, men det er måske papegøjer, der gavner mest.

På visse tidspunkter af året er der en øredøvende larm omkring sukkergummi, da svovl-kakaduer, corellas og lorikeets skubber til redepladser. Det er et vigtigt ynglehabitat for den truede gulhalede sorte kakadue.

Andre gange er det den stille summen af ​​bier, der samler pollen fra deres små hvide blomster, der tiltrækker opmærksomheden.

Det er det, jeg tænker på, når jeg ser rækker af gamle sukkergummier i ydre forstæder i små isolerede parker. De forbliver som habitattilflugter, når så mange ældre træer er blevet fjernet for fantasiløs landudvikling.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.