Væk i et røgpust:52.000 kvadratkilometer langt uforbrændt australsk levested er forsvundet på 40 år

Landskaber, der har undsluppet brand i årtier eller århundreder, har tendens til at rumme vitale strukturer for dyrelivet, såsom træhuler og store træstammer. Men disse "lange uforbrændte" levesteder kan elimineres af en enkelt flamme.

Det brandmønster, der oftest opleves i et økosystem, er kendt som brandregimet. Dette omfatter aspekter som brandfrekvens, årstid, intensitet, størrelse og form.

Brandregimer ændrer sig over hele kloden, drevet af klimaændringer og ændringer i arealanvendelsen. De seneste megabrande i Australien, Brasilien, Canada og USA er indbegrebet af de frygtelige konsekvenser af skiftende brandregimer for både menneskeheden og biodiversiteten.

Vi ønskede at finde ud af, hvordan australske brandregimer ændrer sig, og hvad det betyder for biodiversiteten.

I vores nye forskning offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences , analyserede vi de seneste fire årtiers brande i det sydlige Australien. Vi fandt ud af, at brande bliver hyppigere i mange af de områder, der er mest afgørende for at beskytte truede dyreliv. Langt uforbrændt levested forsvinder hurtigere end nogensinde.

Afdækning af langsigtede ændringer

"Brandregimer, der forårsager fald i biodiversiteten" blev for nylig opført som en vigtig truende proces under Australiens miljøbeskyttelseslovgivning.

Beviser for, hvordan brandregimer ændrer sig inden for både truede arters udbredelsesområde og beskyttede områder, er imidlertid sparsomme, især på nationalt plan og over lange perioder.

For at afhjælpe dette hul har vi udarbejdet kort over skovbrande og foreskrevne forbrændinger i det sydlige Australien fra 1980 til 2021.

Vi undersøgte, hvordan brandaktiviteten har ændret sig på tværs af 415 australske bevaringsreservater og statsskove ("reservater" herefter), i alt 21,5 millioner hektar. Vi undersøgte også brandaktivitet inden for rækkevidden af ​​129 brandtruede arter, der spænder over fugle, pattedyr, krybdyr, frøer og hvirvelløse dyr.

Vi fokuserede på New South Wales, Australia Capital Territory, Victoria, South Australia og Western Australia, fordi disse stater og territorier har de mest komplette brandregistre.

Flere brand udsætter dyrelivet i fare

Vi fandt, at områder med lang uforbrændt vegetation (30 år eller mere uden brand) er ved at skrumpe. I mellemtiden vokser områder med nyligt brændt vegetation (5 år eller mindre siden den seneste brand). Og brande brænder oftere.

I gennemsnit faldt procentdelen af ​​lang uforbrændt vegetation i reservater fra 61 % til 36 % i løbet af de fire årtier, vi undersøgte. Vi vurderer, at det samlede areal af lang uforbrændt vegetation er faldet med omkring 52.000 kvadratkilometer, fra omkring 132.000 kvadratkilometer i 1980 til omkring 80.000 kvadratkilometer i 2021. Det er et område næsten lige så stort som Tasmanien.

Samtidig steg den gennemsnitlige mængde af nyligt brændt vegetation fra 20 % til 35 %. At gå fra omkring 42.000 kvadratkilometer til omkring 64.000 kvadratkilometer i alt, hvilket er en stigning på 22.000 kvadratkilometer.

Og det gennemsnitlige antal gange, en reserve brændte inden for 20 år, steg med næsten en tredjedel.

Mens omfanget af uforbrændt vegetation har været faldende siden 1980, var stigninger i brandhyppigheden og omfanget af nyligt brændt vegetation hovedsagelig drevet af den rekordstore brandsæson 2019-20.

Hvilke områder har oplevet de største ændringer?

De kraftigste stigninger i brandhyppighed og tab af lange uforbrændte levesteder fandt sted i reservater i høj højde med masser af tør vegetation. Dette mønster var mest fremtrædende i det sydøstlige Australien, herunder Kosciuszko og Alpine nationalparker.

På disse steder kan tørre år med lav nedbør gøre rigelig vegetation mere brandfarlig. Disse forhold bidrager til høj brandrisiko på tværs af meget store områder, som observeret i brandsæsonen 2019-20.

Truede arter, der lever i høje højder, såsom den plettede løvfrø, bjergskinnet og bjergpygmæen, har oplevet nogle af de største tab af lange uforbrændte levesteder og den største stigning i brandfrekvensen.

Flere brande i samme region kan være særligt problematiske for nogle brandtruede dyr, da de forhindrer genopretning af vigtige levesteder som træstammer, huler og dybe bladaffaldsbede. Hyppig brand kan endda forvandle en høj skov til buskads.

Hvad betyder det for Australiens dyreliv?

Brandledelsen skal tilpasse sig for at stabilisere brandregimer i det sydlige Australien og lette presset på Australiens dyreliv.

Indfødt arealforvaltning, herunder kulturel afbrænding, er en tilgang, der lover at reducere forekomsten af ​​store brande og samtidig sørge for ild til de arter, der har brug for det.

Strategisk brandstyring inden for og omkring områderne af brandtruede arter kan også hjælpe med at forhindre store skovbrande, der brænder store dele af arternes områder inden for en enkelt brandsæson.

Vi kan også hjælpe dyrelivet med at blive mere modstandsdygtige over for skiftende brandregimer ved at reducere andet pres, såsom invasive rovdyr.

Vores indsats vil dog konstant blive undermineret, hvis vi fortsætter med at ændre vores atmosfære ved at brænde fossile brændstoffer. Det betyder, at bevaringsledere også skal forberede sig på en fremtid, hvor disse tendenser fortsætter eller fremskynder.

Vores resultater understreger det øgede behov for forvaltningsstrategier, der bevarer truede arter i en stadig mere brændende fremtid.

Flere oplysninger: Tim S. Doherty et al., Skiftende brandregimer forårsager transformation af truede arters levesteder på hele kontinentet, Proceedings of the National Academy of Sciences (2024). DOI:10.1073/pnas.2316417121

Journaloplysninger: Proceedings of the National Academy of Sciences

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.