Forsker studerer vampyr-sølvlampret

Det er derude. Lurer, klar til at nyde sine ofres blod, som den mytologiske vampyr.

Og det er ægte.

University of Manitoba, biolog Dr. Margaret Docker ved Det Naturvidenskabelige Fakultet har studeret denne gruppe af gamle hvirveldyr i mere end 30 år. Da hun bliver spurgt, hvorfor hun er tiltrukket af sådan et væsen, hun siger, "Godt, Jeg har altid været lidt af en undskyldning for de underdog."

Men dette væsen er ikke en hund. Det er sølvlampreten, en af ​​tre arter af fisk, der er hjemmehørende i Manitoba. Det er en ond parasit, lever af blod fra fisk som gedder og stør, der nogle gange fanges med ar efter en lamprets fest, eller endda med en stadig fastgjort af sine talrige rækker af knivskarpe tænder.

"Langfiskere i Manitoba kender dem sikkert, især i Winnipeg River-systemet, " siger Docker. "Men de er ikke rigtig en problemart her, da de tager en relativt lille mængde blod fra store fisk."

"Hvis jeg havde valget mellem at blive spist direkte af en sandart eller at få mit blod suget af en lampret, Jeg ville vælge lampreten, " Dr. Margaret Docker rådgiver.

En anden art, havlampreten, imidlertid, er et alvorligt problem i De Store Søer, hvor kommercielt fiskeri har arbejdet med både amerikanske og canadiske regeringer på et program til bekæmpelse af havlampret, som er det største skadedyrsbekæmpelsesprogram i Nordamerika. Barrierekontroldæmninger er blevet bygget for at forhindre modne lampretter i at komme ind i vandløb for at gyde, og der er skabt lampedræbende midler, der selektivt dræber lampreteglarver i vandløbene.

Lampretter og en anden gruppe af kæbeløse fisk, passende kendt som hagfishes, er meget gamle, taksonomisk set. De afveg fra andre hvirveldyr for omkring 500 millioner år siden og anses for at være, hvordan vores hvirveldyrs forfædre så ud tidligt i evolutionen.

I Manitoba, imidlertid, lampretter er mindre af et problem, på trods af deres udseende og egenskaber. Sølvlampretten i Manitoba bliver omkring 30 centimeter i længden. Dens forretningsende har mange tænder; faktisk, dens tunge har tænder, også. Dens spyt har antikoagulerende og immunsuppressive kemikalier, samt bedøvende egenskaber, så et offer måske ikke ved, at en lampret er påsat.

"De er meget effektive blodfødere, " siger Docker. "De er en meget lav risiko for mennesker, fordi de generelt ikke knytter sig til mennesker. Det tager et stykke tid, før de virkelig holder fast, men vi har hørt om tilfælde af langdistancesvømmere i De Store Søer, der har problemer med dem."

Dockers forskning ved University of Manitoba handler om skadedyrsbekæmpelse af havlampreten i De Store Søer og bevarelse af de hjemmehørende arter.

Docker bemærker:"De tre arter i Manitoba er godartede og egentlig ikke et problem. De har udviklet sig sammen med andre fisk her. De er ikke alle dårlige."

"Men 'kend din fjende, '" råder hun.

Og ja, Docker indrømmer, at det at "kende" lampretter indebærer et bestemt ritual for lampretsbiologer:en lamprets kys.

Hun har gjort det, og hendes studerende har gjort det.

"Hvis jeg havde valget mellem at blive spist direkte af en sandart eller at få mit blod suget af en lampret, Jeg ville vælge lampreten, " rådgiver hun.

Men det er ikke for de sarte.