Undersøgelse kaster nyt lys over virusspild på tværs af arter, der kan forårsage pandemier

En undersøgelse ledet af University of Stirling sammen med University of Wisconsin-Madison har kastet nyt lys over virusspild på tværs af arter, der kan forårsage pandemier.

En forsker fra Det Naturvidenskabelige Fakultet i Stirling opdagede dyr i en afrikansk skov, der spiste flagermusekskrementer kendt som guano, efter at en vigtig fødekilde i regionen forsvandt efter selektiv skovrydning. Artiklen "Selektiv skovrydning og eksponering af afrikansk dyreliv for flagermusbårne vira" blev offentliggjort i tidsskriftet Communications Biology .

Laboratorieanalyse af flagermusguanoen identificerede en række vira, herunder en betacoronavirus relateret til SARS-CoV-2, den virus, der forårsagede COVID-19-pandemien. Det er stadig ukendt, om betacoronavirussen, der findes i guanoen, kan overføres til mennesker, men den er et eksempel på, hvordan nye infektioner kan springe over artsbarrierer.

Undersøgelsen blev foranlediget, da Dr. Pawel Fedurek observerede vilde chimpanser indtage flagermusguano fra en hule træ i Budongo-skoven, Uganda.

Dr. Fedurek satte derefter kameraer op, som optog chimpanser, aber og antiloper, der spiste ekskrementerne.

Guanoen er en alternativ kilde til afgørende mineraler, efter at palmetræerne, som pattedyrene engang konsumerede, blev høstet til udryddelse lokalt. Palmen blev brugt af folk i Budongo til at tørre tobaksblade, som derefter sælges til internationale virksomheder.

Forskere forstår endnu ikke fuldt ud de tidligste stadier af virusudslip, som kan føre til titusindvis af menneskers død, men de menes at involvere komplekse årsagskæder, der begynder med, at mennesker ændrer miljøet.

Dr. Pawel Fedurek, en ekspert i dyreadfærd ved University of Stirling, sagde:"Vores forskning illustrerer, hvordan en subtil form for selektiv skovrydning, i sidste ende drevet af en global efterspørgsel efter tobak, kan udsætte dyreliv og i forlængelse heraf mennesker for virus bor i flagermus guano, hvilket øger risikoen for virusudslip.

"Undersøgelser som vores kaster lys over de udløsere og veje for transmission af både vilde dyr og vilde dyr og vilde dyr til mennesker, hvilket i sidste ende forbedrer vores evner til at forhindre udbrud og pandemier i fremtiden.

"Det meste af forskningen i udbrud og pandemier har fokuseret på at begrænse spredningen af ​​virussen, for eksempel ved at finde en effektiv vaccine, snarere end at forhindre dyr-til-menneske virustransmission i at ske i første omgang. Vores arbejde understreger vigtigheden af ​​at studere sygdom økologi, før sygdomme kommer ind i mennesker."