USA fremmer gennemgangen af ​​Nevada-lithiumminen på baggrund af bekymringer over truede vilde blomster

Biden-administrationen har taget et væsentligt skridt i sin fremskyndede miljøgennemgang af, hvad der kunne blive den tredje lithiummine i USA, midt i forventede juridiske udfordringer fra naturbeskyttelsesfolk over den trussel, de siger, den udgør for en truet vildblomst i Nevada.

Bureau of Land Management udgav mere end 2.000 sider med dokumenter i et udkast til miljøkonsekvenserklæring i sidste uge for Rhyolite Ridge-minen. Lithium er en metalnøgle til fremstilling af batterier til elektriske køretøjer – et centralt element i præsident Joe Bidens dagsorden for "grøn energi".

Embedsmænd for bureauet og dets overordnede indenrigsafdeling udbasunerede nyhederne og sagde, at fremskridtene i gennemgangen af ​​lithium-bormineprojektet "repræsenterer endnu et skridt fra Biden-Harris-administrationen for at støtte den ansvarlige, indenlandske udvikling af kritiske mineraler til at drive det rene energiøkonomi."

"Federale agenturer, der samarbejder om at løse problemer effektivt, mens de beskytter sårbare arter og andre uerstattelige ressourcer, er præcis, hvordan vi bliver nødt til at komme videre, hvis vi skal producere disse kritiske mineraler i USA," sagde Steve Feldgus, vice-assistent indenrigsminister for jord- og mineralforvaltning.

Miljøforkæmpere, der lover at bekæmpe minen, siger, at det er det seneste eksempel på, at administrationen har kørt hårdt over USA's beskyttelse af indfødte dyreliv og sjældne arter i navnet på at bremse klimaændringerne ved at reducere afhængigheden af ​​fossile brændstoffer og reducere drivhusgasemissionerne.

Patrick Donnelly, Great Basin-direktør ved Center for Biologisk Diversitet, beskrev det som "greenwashing-udryddelse." Den nonprofit-bevaringsgruppe anmodede første gang i 2019 om føderal beskyttelse af den sjældne blomst, Tiehms boghvede, som vokser nær Californien-linjen.

"Vi mener, at den nuværende beskyttelsesplan vil overtræde loven om truede arter, så hvis BLM godkender den som foreslået, ville vi næsten helt sikkert udfordre den," sagde han til The Associated Press i sidste uge.

Nevada er hjemsted for den eneste eksisterende lithiummine i USA, og en anden er i øjeblikket under opførelse nær Oregon-linjen 220 miles (354 kilometer) nord for Reno. I 2030 forventes den verdensomspændende efterspørgsel efter lithium at være vokset seks gange i forhold til 2020.

Bureauet sagde, at det offentliggjorde udkastet til gennemgang og åbnede en offentlig kommentar til den nye mine indtil den 3. juni, efter at Ioneer Ltd., det australske mineselskab, der i årevis har planlagt at grave efter lithium på dette sted, justerede sin seneste plan for at reducere ødelæggelsen af ​​kritiske levested for planten, som ikke findes andre steder i verden.

Bernard Rowe, Ioneers administrerende direktør, sagde, at lithiumproduktionen kunne begynde så tidligt som i 2027. Han sagde, at virksomheden har brugt seks år på at justere deres planer, så minen kan eksistere side om side med anlægget, investeret 2,5 millioner dollars i bevaringsindsats og forpligtet yderligere 1 dollars. millioner årligt for at sikre, at planten og dens omgivende levesteder beskyttes.

"Rhyolite Ridge vil hjælpe med at accelerere overgangen til elektriske køretøjer og sikre en renere fremtid for vores børn og børnebørn," sagde Ioneer Executive Chairman James Calaway.

Ud over at mindske indgrebet i den 6 tommer høje (15 centimeter høje) vildblomst med gule og cremefarvede blomster, inkluderer strategien en kontroversiel formeringsplan for at dyrke og transplantere blomster i nærheden - noget naturbeskyttelsesfolk siger ikke vil fungere .

Planten vokser i otte underpopulationer, der tilsammen dækker cirka 10 acres (4 hektar) - et område svarende til størrelsen af ​​cirka otte fodboldbaner. De er placeret halvvejs mellem Reno og Las Vegas i en slags høj ørkenoase for planter og insekter, der bestøver dem.

Fish and Wildlife Service føjede blomsten til listen over truede arter i USA den 14. december 2022 og citerede minedrift som den største trussel mod dens overlevelse.

Mindre end en uge senere offentliggjorde regeringen en formel meddelelse om hensigt om at påbegynde arbejdet med udkastet til miljøkonsekvensredegørelse. Tre uger efter det annoncerede energiministeriet et betinget lån på $700 millioner til Ioneer til mineprojektet, som det sagde kunne producere nok lithium til at understøtte produktionen af ​​omkring 370.000 elektriske køretøjer årligt i fire årtier.

Center for Biologisk Diversitet sagde, at en række interne dokumenter, som det indhentede fra Bureau of Land Management gennem en anmodning i henhold til Freedom of Information Act, viser, at administrationen har hastet sin gennemgang af minen.

Scott Distell, BLM's projektleder med ansvar for gennemgangen, udtrykte bekymring over den fremskyndede tidsplan i en e-mail til sin distriktschef, da den pludselig blev fremskyndet i december 2023.

"Dette er en meget aggressiv tidsplan, der afviger fra andre projektplaner for lignende projekter, der er afsluttet for nylig," skrev Distell i e-mailen den 22. december.

Udkastet til miljøkonsekvensredegørelse opstiller tre forskellige muligheder for projektet, herunder et "ingen handlingsalternativ", der ville betyde, at der ikke ville blive bygget en mine. Den, som bureauet sagde, at det foretrækker, forudser, at Ioneers beskyttelsesplan vil give mulighed for direkte ødelæggelse af omkring 22% af plantens levested i de 910 acres (368 hektar), som Fish and Wildlife Service udpegede som kritiske levesteder, da den opførte den som truet. Det er et fald fra anslået 38 % i en tidligere version af planen.

"For en ekstremt sjælden art, der er begrænset til et så lille område, er ingen mængde ødelæggelse af dens kritiske habitat acceptabel," sagde Naomi Fraga, direktør for bevaring ved California Botanic Garden.

Donnelly peger på Endangered Species Act's krav om, at føderale agenturer rådfører sig med Fish and Wildlife Service, når et projekt kan påvirke en truet eller truet art for at sikre, at det ikke vil "resultere i ødelæggelse eller negativ ændring af udpegede kritiske habitat."

"At reducere ødelæggelsen af ​​denne sjældne plantes habitat fra 38% til 22% er som at skære et ben af ​​i stedet for begge," sagde Donnelly. "De giver stadig denne dyrebare, sjældne vilde blomst et fatalt slag."

© 2024 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.