Beskyttelse af naturen:Professor hjælper med at minimere rekreative forstyrrelser for dyrelivet

Natur- og friluftsentusiaster søger at nyde rekreative aktiviteter såsom vandreture, mountainbike, ridning og camping. Imidlertid, Nogle gange koster det dyrelivet at værdsætte naturens skønhed.

For eksempel, vandrere, der skaber uformelle stier i dyrelivshabitater, kan påvirke dyrs reproduktion negativt, og naturområdebesøgende, der fodrer dyr, kan forårsage afhængighed af mennesker for mad, blandt andre spørgsmål.

I en forsidehistorie offentliggjort i denne uge i Ecological Society of Americas førende tidsskrift, Grænser i økologi og miljø , Kevin J. Gutzwiller, Ph.D., professor i biologi ved Baylor University's College of Arts &Sciences, og medforfattere udnyttede eksisterende teknologi for at hjælpe rekreationsøkologer og -forvaltere bedre med at forstå og minimere disse rekreative forstyrrelser for dyrelivet.

Hovedforfatter Gutzwiller, sammen med forskerne Ashley L. D'Antonio fra Oregon State University og Christopher A. Monz fra Utah State University, kombinerede teknikker af to forskellige felter til at måle rekreationsforstyrrelser fordelt på store landskaber.

Som en del af undersøgelsen, forskerne leverede GPS-trackere til et tilfældigt udvalg af vandrere og undersøgte dem over to til fire uger under deres besøg i Acadia National Park i Maine, Rocky Mountain National Park i Colorado og Grand Teton National Park i Wyoming.

Brug af GPS -data, holdet behandlede oplysningerne i geografiske informationssystemer og undersøgte den rekreative brug og dens potentielle indvirkning på dyrelivet. Brug af tre forskellige landskabsanalysesoftwaresystemer, der er almindelige inden for økologi, Gutzwiller sagde, at de demonstrerede, hvordan økologer og rekreationsforvaltere kan bruge teknologien til at vurdere vildlandsrekreationsforstyrrelser over store geografiske områder.

"Kendskab til forholdet mellem rekreationsforstyrrelser og dyreliv i langt større omfang kan være meget værdifuldt for at hjælpe personale i parker eller naturområder med at beslutte, for eksempel, hvor man kan overvåge uformelle spor eller skabe en politik eller ledelsestilgang for at minimere disse, "Sagde Gutzwiller.

Tidligere undersøgelser af rekreativ forstyrrelse af dyrelivet har fokuseret på individuelle og relativt små områder, og Gutzwiller sagde, at han og forskerholdet ønskede at forstå yderligere indvirkningen på landskabsskalaområder.

"Dette er det første papir, vi kender til, som har målt rekreationsforstyrrelser, der er relevante for dyrelivet, i en bred rumlig skala med det formål at bruge metrikken i forudsigende modellering og bredskala håndtering af denne type forstyrrelse, " sagde Gutzwiller. "Det er det unikke aspekt af dette papir."

Ultimativt, Gutzwiller, D'Antonio og Monz håber, at deres undersøgelse vil hjælpe med at informere ledelsesbeslutninger i naturområder og give fritidsforvaltere et værktøj til at hjælpe med at håndtere og afbøde rekreationsforstyrrelser over store områder ved at forudsige indvirkningen på dyrelivet.

"Vi forsøger ikke at forhindre rekreationsfolk i at bruge naturlige landskaber. Det, vi søger, er en balance mellem deres brug og bevarelse af naturlige, levedygtige bestande af vilde dyr, " sagde Gutzwiller. "Vi ved, at de mennesker, der bruger disse områder, er meget vigtige for at støtte disse og alle naturområder. Vi ønsker ikke at udelukke dem, men vi ønsker, at fritidsfolk skal være opmærksomme på aktiviteter, der er skadelige for områderne og de ressourcer, de er der for at nyde."