Forskere opdager, hvordan stamceller vælger deres identitet

Forskere ved University of California, San Francisco (UCSF) har opdaget, hvordan stamceller vælger deres identitet, et fund, der kan føre til nye behandlinger for en række sygdomme.

Stamceller er uspecialiserede celler, der kan udvikle sig til enhver type celle i kroppen. Dette gør dem til et lovende værktøj til regenerativ medicin, men forskerne har endnu ikke helt forstået, hvordan de træffer beslutninger om, hvilken type celle de skal blive.

Den nye undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Nature, viser, at stamceller bruger en proces kaldet "chromatin remodeling" til at vælge deres skæbne. Kromatin er det materiale, der udgør kromosomerne, og det indeholder instruktioner til opbygning af proteiner. Ved at ombygge kromatinet kan stamceller ændre, hvilke gener der kommer til udtryk, og det afgør igen, hvilken type celle de bliver til.

Forskerne fandt ud af, at stamceller bruger et specifikt protein kaldet SWI/SNF til at ombygge kromatinet. SWI/SNF er medlem af SWI/SNF-familien af ​​proteiner, som er kendt for at spille en rolle i genekspression.

Da forskerne hæmmede SWI/SNF, var stamceller ude af stand til at differentiere sig til specifikke celletyper. Dette tyder på, at SWI/SNF er afgørende for stamcelledifferentiering.

Opdagelsen af ​​SWI/SNF's rolle i stamcelledifferentiering kan føre til nye behandlinger for en række sygdomme. For eksempel kunne forskere bruge SWI/SNF til at differentiere stamceller til specifikke celletyper, som derefter kunne bruges til at reparere beskadiget væv. Denne tilgang kan potentielt bruges til at behandle sygdomme som hjertesygdomme, slagtilfælde og rygmarvsskade.

Undersøgelsen giver også ny indsigt i stamcellernes grundlæggende biologi. Ved at forstå, hvordan stamceller træffer beslutninger om, hvilken type celle de skal blive, kan forskerne få en bedre forståelse af, hvordan kroppen udvikler sig, og hvordan sygdomme opstår.

"Denne undersøgelse er et stort gennembrud i vores forståelse af stamcelledifferentiering," sagde undersøgelsesforfatter Dr. Miguel Ramalho-Santos. "Det åbner nye muligheder for at bruge stamceller til at behandle sygdomme og for at forstå, hvordan kroppen udvikler sig."