Viser videoer elfenbensnæbbet spætte, eller er den uddød?

Historisk set blev den elfenbensnæbbede spætte betragtet som uddød på grund af tab af levesteder, jagt og andre menneskelige aktiviteter. Den sidste bekræftede observation af en elfenbensnæbbet spætte fandt sted i 1944 i Louisiana, og omfattende søgninger udført i de efterfølgende årtier formåede ikke at finde noget bevis på fuglen.

I 2005 blev der udgivet en video, der hævdede at vise en elfenbensnæbbet spætte i Cache River National Wildlife Refuge i Arkansas. Denne video vakte fornyet interesse for muligheden for, at arten stadig eksisterer. Men videoen var efterfølgende centrum for kontroversen, hvor nogle eksperter satte spørgsmålstegn ved dens ægthed eller antydede, at det kunne have været en spættet spætte (Dryocopus pileatus), som er en lignende, men særskilt art.

Efterfølgende søgninger efter elfenbensnæbbet spætte i Cache River National Wildlife Refuge og andre potentielle levesteder gav uoverskuelige resultater. Mens nogle forskere rapporterede at have hørt eller set fuglen, dukkede der ingen endelige beviser op for at bekræfte dens fortsatte eksistens.

I 2021 gennemførte U.S. Fish and Wildlife Service en omfattende gennemgang af de tilgængelige videnskabelige beviser og konkluderede, at den elfenbensnæbbede spætte skulle betragtes som "muligvis uddød". Tjenesten bemærkede, at selvom videoen fra 2005 og andre rapporter gav et vist håb, gjorde manglen på væsentlige beviser over mange års intensive søgninger det usandsynligt, at arten stadig eksisterer.

Ikke desto mindre fortsætter debatten omkring den elfenbensnæbbede spætte, og nogle forskere og entusiaster mener, at fuglen stadig kan være derude, uopdaget i fjerntliggende eller understuderede områder. Som sådan forbliver søgningen efter elfenbensnæbbet spætte i gang, og alle nye beviser eller observationer vil blive nøje undersøgt af det videnskabelige samfund.