Hvordan blev en gammel plante fra Latinamerika Asiens næstvigtigste kontantafgrøde?

Den gamle plante, der er tale om, er gummitræet (Hevea brasiliensis), som er hjemmehørende i Amazonas regnskov i Latinamerika. Gummitræet producerer latex, en mælkeagtig væske, der kan forarbejdes til naturgummi, et alsidigt materiale med en bred vifte af anvendelser, herunder dæk, slanger og medicinske handsker.

Gummitræets rejse fra dets oprindelige habitat i Latinamerika til at blive Asiens næstvigtigste pengeafgrøde er en fascinerende historie, der strækker sig over århundreder og involverer flere vigtige begivenheder og spillere. Her er en tidslinje for rejsen:

1700-tallet: Gummitræet er opdaget af europæiske opdagelsesrejsende i Amazonas regnskoven. De observerer oprindelige folk, der bruger latex fra træet til at lave forskellige ting, herunder vandtætte sko og beholdere.

Begyndelsen af ​​det 19. århundrede: Europæiske videnskabsmænd bliver interesserede i gummiets potentiale og begynder at eksperimentere med dets anvendelser. I 1823 udviklede Charles Macintosh en proces til fremstilling af vandtætte beklædningsgenstande ved hjælp af gummi, hvilket fører til skabelsen af ​​regnfrakker og andre vandtætte genstande.

1839: Charles Goodyear opdager vulkaniseringsprocessen, som involverer opvarmning af gummi med svovl for at forbedre dets styrke og elasticitet. Dette gennembrud gør gummi mere holdbart og praktisk, hvilket åbner op for nye muligheder for dets brug.

Sene 19. århundrede: Efterspørgslen efter gummi skyder i vejret med fremkomsten af ​​bilindustrien, da gummi er afgørende for fremstilling af dæk. Denne øgede efterspørgsel får europæiske kolonisatorer til at søge efter måder at dyrke gummitræet uden for dets oprindelige område.

1876: Den britiske opdagelsesrejsende Henry Wickham smugler frø af gummitræer ud af Brasilien og transporterer dem til den britiske koloni Ceylon (nu Sri Lanka). Den britiske regering etablerer gummiplantager i Ceylon og andre sydøstasiatiske lande, såsom Malaya (nu Malaysia) og Indonesien.

Begyndelsen af ​​det 20. århundrede: Gummiindustrien i Asien blomstrer, og regionen bliver en stor producent og eksportør af naturgummi. I 1920'erne producerede Asien over 90% af verdens naturgummi, hvor Malaya blev verdens største producent.

Anden Verdenskrig: Under Anden Verdenskrig besætter Japan Malaya og andre gummiproducerende regioner i Sydøstasien, hvilket forstyrrer den globale forsyning af naturgummi. Dette fører til udviklingen af ​​syntetisk gummi i USA og andre lande som et alternativ til naturgummi.

Efter Anden Verdenskrig: Efter krigen kommer naturgummiindustrien i Sydøstasien sig igen, og regionen er fortsat en stor producent af naturgummi sammen med syntetisk gummi.

I dag er naturgummi fortsat en vigtig handelsvare, og Asien er fortsat den største producent og eksportør af naturgummi i verden. Gummiindustrien i Asien har spillet en væsentlig rolle i den økonomiske udvikling i regionen og har skaffet levebrød til millioner af mennesker.