Hvad dræber Minnesota-elge? Forskere igangsætter en ny indsats for at finde ud af det

ELY, Minn. - Noget dræber elge i Minnesota.

Statens elgbestand er faldet med mere end halvdelen siden begyndelsen af ​​2000'erne, og forskere forsøger stadig at finde ud af hvorfor.

En ny undersøgelse, ledet af University of Minnesota, håber at kunne kaste lys over mysteriet. Undersøgelsen vil spore sundheden for 200 elge i løbet af de næste fem år, og forskere vil indsamle data om alt fra deres kost og levesteder til deres eksponering for parasitter og sygdomme.

"Vi håber på at få en bedre forståelse af, hvad der driver tilbagegangen," sagde undersøgelsesleder Dr. Michelle Carstensen. "Er det én faktor, eller er det en kombination af faktorer?"

Forskere formoder, at en række faktorer bidrager til elgens tilbagegang, herunder:

* Parasitter: Elge er kendt for at bære en række parasitter, herunder hjerneorm, leverflåger og bændelorm. Disse parasitter kan forårsage en række sundhedsproblemer, herunder vægttab, anæmi og neurologiske skader.

* Ulve: Ulve er elgenes primære rovdyr i Minnesota. Mens ulvebestandene har været stabile i de senere år, mener forskere, at øget prædation kan være en faktor i elgens tilbagegang.

* Klimaændringer: Klimaforandringerne får elgens levested til at ændre sig. Efterhånden som klimaet opvarmes, ændres skovene, som elgene er afhængige af for mad og husly, også. Dette kan gøre det sværere for elgene at overleve.

Den nye undersøgelse vil hjælpe forskere til bedre at forstå, hvordan disse faktorer påvirker elgenes sundhed og overlevelse. Resultaterne af undersøgelsen kan føre til nye forvaltningsstrategier, der kan være med til at vende elgens tilbagegang.

"Elge er en ikonisk art i Minnesota," sagde Carstensen. "Vi er forpligtet til at gøre alt, hvad vi kan for at sikre deres overlevelse."