Hvad græshopper lever af

Enhver, der går forbi en eng en mild sommeraften, bliver ofte udsat for en imponerende koncert. Det er græshopperne, bushgræshopperne og græshopperne, der skaber en middelhavsstemning med deres kvidren. Sangene er normalt sange af mænd, der forsøger at tiltrække hunner til at parre sig med dem. Men de kan også være rivaliserende sange, når to hanner kommer for tæt på hinanden.

I alt er der mere end 80 arter af Orthoptera i Tyskland. "Græshopper er meget vigtige for mange åbne græsarealers økosystemer," fastslår zoolog Sebastian König fra Biocenter for Julius-Maximilians-Universität (JMU) Würzburg i Bayern, Tyskland:"Insekterne er en vigtig fødekilde for fugle. Og som planteædere, de fjerner op til 30 % af plantebiomassen i en eng, hvilket fremmer samtidig forekomst af mange plantearter."

Klimaændringer:Hvordan reagerer fødenettet?

Græshopper og deres fødevaner er et videnskabeligt spændende emne. Generelt er der stadig behov for forskning i de ernæringsinteraktioner, der forbinder planter og planteædende insekter.

Hvorfor er videnskabsmænd interesserede i dette? "Det er vigtigt at forstå, hvordan fødevæv fungerer for at kunne forudsige deres stabilitet i sammenhæng med klimaændringer," forklarer König, der er doktorgradsforsker ved JMU Chair of Animal Ecology and Tropical Biology ledet af professor Ingolf Steffan -Dewenter og co-superviseret af professor Jochen Krauß.

Mere end 3.000 græshopper observeret

König og kolleger fra Würzburg, München og Salzburg har publiceret et første bidrag til forståelsen af ​​Orthoptera-plante-interaktioner i tidsskriftet Global Change Biology .

Til undersøgelsen blev Orthoptera-plantesamfund undersøgt i forskellige regioner - på varme steder nær Karlstadt og Winterhausen i Nedre Franken samt i Berchtesgaden-alperne, hvilket gør det muligt at analysere artssamfund langs en klimatisk gradient i højder fra 250 til 2.100 meter.

I løbet af somrene 2019, 2020 og 2021 bestemte holdet, hvilken græshoppeart, der fodrede med hvilke planter på 41 græsarealer. De observerede mere end 3.000 individer af 54 arter og indsamlede dyrenes fækale pellets for at analysere de planterester, de indeholdt ved hjælp af DNA-sekventering.

Teori om fødevareniche delvist bekræftet

Økologerne ønskede at teste den hypotese, der blev fremsat for et par år siden, om at det skulle være fordelagtigt for insekter i større højder at leve af en bredere vifte af plantearter. Dette ville give mening, for i højalpine miljøer er valget af fødeplanter begrænset. Derfor, og på grund af miljømæssige variationer, er det tilrådeligt ikke at være for kræsen der.

Königs undersøgelse bekræfter delvist hypotesen. Den viser, at græshopper spiser en forholdsvis bred vifte af planter i kolde egne. Det gælder dog også for varme levesteder, såsom de kalkrige græsarealer i Nedre Franken. I tempererede levesteder derimod, hvor antallet af plantearter er stort, er græshopperne mere specialiserede og lever dermed af planter, der er nært beslægtede. Men ressourcesammensætningen spiller også en vigtig rolle for planteæderne. For eksempel dominerer græshopper med en præference for græs på enge med en høj andel af græs.

Forskernes konklusion:"Vores resultater tyder på, at klima og plantesamfundssammensætning har indflydelse på planteædendes kostspecialisering. Hvis planteædere fortærer mange forskellige arter, kan dette være en tilpasning og en forudsætning for at kunne overleve i klimatisk ekstreme levesteder."

Nu bliver græshoppernes mikrobiom analyseret

JMU-forskerne ønsker nu at samle endnu flere fakta om planteædende insekters fødenichebredde. Dernæst vil de analysere de mikroorganismer, der lever i græshoppernes tarm. På den måde vil mulige sammenhænge mellem kosten og mikroorganismernes mangfoldighed og sammensætning blive afdækket.