I biernes tilbagegang, fungicider fremstår som en usandsynlig skurk

Da et Cornell-ledet hold af videnskabsmænd analyserede to dusin miljøfaktorer for at forstå fald i humlebibestanden og sammentrækninger i rækkevidden, de forventede at finde stressfaktorer som ændringer i arealanvendelse, geografi eller insekticider.

I stedet, de fandt en chokerer:fungicider, almindeligvis menes ikke at have nogen indflydelse.

"Insekticider virker; de dræber insekter. Fungicider er stort set blevet overset, fordi de ikke er målrettet mod insekter, men fungicider er måske ikke helt så godartede - overfor humlebier - som vi engang troede. Dette overraskede os, " sagde Scott McArt, assisterende professor i entomologi og hovedforfatter på en ny undersøgelse offentliggjort 15. november i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B .

Mens videnskaben har studeret insekticider, såsom neonikotinoider, der angriber insekters centralnervesystem, dette nye arbejde viser, hvordan fungicider - især chlorthalonil, et fungicid til almindelig brug, der ofte findes i bistader med humlebier og honningbier - kan påvirke biernes sundhed negativt, sagde McArt, en fellow ved Cornell's Atkinson Center for a Sustainable Future.

Bygger på et stort datasæt indsamlet af Sydney Cameron, professor i entomologi ved University of Illinois, forskerne opdagede, hvad de kalder "landskabsskala" forbindelser mellem fungicidbrug, patogenprævalens og fald hos truede amerikanske humlebier. (Landskabsskala refererer til det område, hvor fouragerende humlebier lever, omkring 2 kilometer i diameter.)

Mens fungicider kontrollerer plantepatogener i afgrøder, bierne opsamler deres rester, når de fouragerer efter pollen og nektar. Da gårde bruger både insekticider og fungicider, forskerne bekymrer sig om synergi. "Mens de fleste fungicider er relativt ugiftige for bier, mange er kendt for at interagere synergistisk med insekticider, i høj grad øger deres toksicitet for bierne, " sagde McArt.

Chlorothalonil er blevet forbundet med hæmmet kolonivækst hos humlebier og en øget sårbarhed over for Nosema, en dødelig tarminfektion hos humlebier og honningbier.

"Nosema kan være ødelæggende for humlebier og honningbier, " sagde McArt. "Da eksponering for svampemidler kan øge biers modtagelighed for Nosema, dette kan være grunden til, at vi ser sammenhænge mellem eksponering for svampemidler, Nosema-prævalens og humlebi falder i hele USA i dette datasæt."

For indenlandsk og globalt landbrug, humlebier er en nøglekomponent på grund af deres evne til at bruge "brumbestøvning", der vibrerer og ryster pollen løs fra blomster. I USA, bier bidrager med mere end 15 milliarder dollars til økonomien og 170 milliarder dollars til den globale landbrugsvirksomhed, ifølge global økonomisk forskning og en Cornell-undersøgelse fra 2012. Mens halvdelen af ​​afgrødebestøvningsarbejdet udføres af kommercielt forvaltede honningbier i USA, den anden halvdel udføres af humlebier og vilde bier. I New York, bestøvningstjenester bidrager med 500 millioner dollars til statens landbrugsøkonomi.