Trofæjagt kan forårsage udryddelse i et foranderligt miljø

Trofæjagt og andre aktiviteter, der involverer målretning mod handyr af høj kvalitet, kan føre til udryddelse af visse arter, der står over for skiftende miljøforhold, ifølge ny forskning fra Queen Mary University of London (QMUL).

Handyr med store sekundære seksuelle træk, såsom antilopehorn, hjortegevirer og løvemanker er ofte mål for jægere til rekreative formål. Tilsvarende nogle insektsamlere vil betale høje priser for eksemplarer af dyr såsom hjortebiller på grund af deres store sekundære seksuelle træk.

Disse veludsmykkede individer har en tendens til at være de mest evolutionært egnede, så hvis de fjernes, bliver de bedste gener taget ud af befolkningen. Forskerne forudsiger, at under nogle omstændigheder, når en dyrepopulation står over for et miljø i forandring, høsthastigheder på så lave som fem procent af disse hanner af høj kvalitet kan forårsage udryddelse.

Undersøgelsen blev offentliggjort i Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences .

Hovedforfatter Dr. Rob Knell, fra QMUL's School of Biological and Chemical Sciences, sagde:"Denne demonstration af, at trofæjagt potentielt kan skubbe ellers modstandsdygtige populationer til udryddelse, når miljøet ændrer sig, er bekymrende. Fordi disse højkvalitets hanner med store sekundære seksuelle træk har tendens til at blive far til en høj andel af afkommet, deres 'gode gener' kan spredes hurtigt, så populationer af stærkt seksuelt udvalgte dyr hurtigt kan tilpasse sig nye miljøer. Fjernelse af disse hanner vender denne effekt og kan have alvorlige og utilsigtede konsekvenser.

"Vi fandt ud af, at 'selektiv høst' har ringe effekt, når miljøet er relativt konstant, men miljøændringer er nu en farlig realitet over hele kloden for et betydeligt antal arter."

Trofæjagt er en vigtig industri - et større landområde i Afrika syd for Sahara er bevaret til jagt, end der er beskyttet i nationalparker - og det menes at have ringe effekt på velforvaltede høstede populationer, fordi udtagningsprocenterne er lave og normalt kun hannerne er målrettet.

Ved hjælp af en computersimuleringsmodel, imidlertid, forskerne var i stand til at forudsige virkningen af ​​selektivt at målrette mænd på baggrund af deres sekundære seksuelle træk, og hvordan miljøet påvirker dette.

Ud over den omhyggelige reaktive forvaltning af høstede populationer, de foreslår kun at fjerne ældre hanner, som allerede har haft mulighed for at formere sig.

Dr. Knell sagde:"Vores resultater viser tydeligt, at aldersbegrænsninger på høsten, som tillader hanner at yngle, før de tages, er effektive til at reducere virkningen af ​​selektiv høst på tilpasning af populationer.

"Når korrekt reguleret trofæjagt kan være en stærk kraft til bevaring, og det er derfor, vi foreslår en anden ledelsestilgang i modsætning til at opfordre til et forbud."

Trofæjægere og insektsamlere er ikke de eneste mennesker, der retter sig mod mænd på baggrund af deres sekundære seksuelle ornamenter. Mange dyrepopulationer, der høstes til føde, styres ved kun at tillade høst af hanner og i mindst nogle af disse, såsom visse krabbepopulationer, mænd med store sekundære seksuelle træk er målrettet.

Desuden, elefant stødtænder fungerer delvist som sekundære seksuelle træk og krybskytter vil specifikt målrette elefanter baseret på stødtænder størrelse. Denne forskning tyder på, at disse populationer kan være i større risiko end tidligere antaget.