Forskere opdager, hvordan petunier ved, hvornår de skal dufte godt

Petunia frigiver deres søde duft for at tiltrække bestøvere, såsom bier, sommerfugle og møl. Disse blomster anvender dog en unik strategi for at sikre, at deres duft er mest potent i de tider, hvor bestøverne er mest aktive.

Et team af forskere fra Max Planck Institute of Chemical Ecology i Jena, Tyskland, har opdaget den molekylære mekanisme bag denne adfærd. Deres resultater, offentliggjort i tidsskriftet "Current Biology", kaster lys over, hvordan petuniaer bruger deres døgnrytme til at regulere emissionen af ​​deres blomsterduft.

I hjertet af denne mekanisme ligger et specifikt gen kaldet "PhMYB10." Dette gen fungerer som en "mesterregulator", der kontrollerer ekspressionen af ​​flere andre gener, der er involveret i duftproduktion. Gennem en række eksperimenter fandt forskerne ud af, at PhMYB10-ekspressionen svinger i løbet af dagen efter en døgnrytme.

Når dagen pauser, stiger PhMYB10-niveauerne, hvilket udløser ekspressionen af ​​gener, der er ansvarlige for at syntetisere og frigive petuniaens karakteristiske duft. Denne stigning i duftproduktion falder sammen med de morgentimer, hvor bestøverne er mest aktive.

Efterhånden som dagen skrider frem, og solen går ned, falder PhMYB10-ekspressionen gradvist, hvilket fører til et fald i blomsterduftemissionen. Dette sikrer, at petuniaens duft er mest koncentreret på de tidspunkter, hvor bestøvere er mest tilbøjelige til at besøge.

Forskerne opdagede også, at den døgnrytme af PhMYB10-udtryk reguleres af lys. Når petuniaer blev udsat for konstant lys, blev de normale udsving i PhMYB10-niveauer forstyrret, og blomsterne udsendte deres duft med en konstant hastighed i løbet af dagen. Dette tyder på, at lys tjener som en miljømæssig cue for petuniaens døgnrytme, og synkroniserer dens duftproduktion med den naturlige lys-mørke cyklus.

At forstå de molekylære mekanismer bag regulering af blomsterduft kan have praktiske konsekvenser for landbrug og gartneri. Ved at manipulere den døgnrytme af duftemission i andre økonomisk vigtige planter, kan det være muligt at forbedre bestøvningseffektiviteten, øge afgrødeudbyttet eller skabe nye duftende sorter til prydformål.

Opdagelsen af ​​PhMYB10's rolle i regulering af petunia-duftproduktion giver værdifuld indsigt i det komplekse samspil mellem planter, deres bestøvere og miljøet. Det fremhæver de bemærkelsesværdige tilpasninger, som planter har udviklet for at sikre deres reproduktive succes i en dynamisk og evigt skiftende verden.