Undersøgelse afslører nye spor om, hvordan hvaler og delfiner kom til at bruge ekkolokalisering

En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet *Current Biology* afslører nye spor om, hvordan hvaler og delfiner kom til at bruge ekkolokalisering, evnen til at bruge lydbølger til at navigere og finde bytte.

Ekkolokalisering er en højt specialiseret sans, der gør det muligt for hvaler og delfiner at "se" deres omgivelser på en måde, der er helt anderledes end mennesker. De udsender høje klik eller fløjter, der hopper af genstande i deres omgivelser og vender tilbage til deres ører. Ved at analysere ekkoerne kan de bestemme størrelsen, formen og placeringen af ​​objekter, selv i fuldstændigt mørke eller grumset vand.

Hvordan hvaler og delfiner udviklede denne evne har længe været et mysterium, men den nye undersøgelse giver nogle vigtige indsigter. Forskerne analyserede øreknoglerne fra tidlige hvaler og delfiner, såvel som øreknoglerne fra deres terrestriske forfædre, såsom mesonychians og pakicetider. De fandt ud af, at øreknoglerne hos tidlige hvaler og delfiner gennemgik en række ændringer, der forbedrede deres evne til at høre høje lyde. Disse ændringer omfattede udviklingen af ​​en specialiseret knogle kaldet malleus, der fungerer som en hammer til at forstærke lydbølger, og forlængelsen af ​​cochlea, som er ansvarlig for at behandle lydinformation.

Forskerne mener, at disse ændringer i øreknoglerne gjorde det muligt for tidlige hvaler og delfiner gradvist at udvikle ekkolokalisering. Efterhånden som de tilpassede sig at leve i havet, begyndte de at stole mere og mere på lyd for at navigere og finde føde. Med tiden blev deres ekkolokaliseringsevner mere raffinerede og sofistikerede, hvilket gjorde det muligt for dem at blive nogle af de mest succesrige rovdyr i havet.

Denne undersøgelse giver nye beviser for den evolutionære oprindelse af ekkolokalisering hos hvaler og delfiner. Det hjælper os også til bedre at forstå, hvordan disse fantastiske dyr er i stand til at navigere og interagere med deres miljø.