Undersøgelse viser, hvordan et lille havdyr nærer sig selv og havet

Et lille, rejelignende væsen kaldet en hyperiid amphipod er et glubende rovdyr i havet. Den forbruger dyreplankton, andre amfipoder og endda fiskelarver, og den spiller en afgørende rolle i den marine fødekæde.

En ny undersøgelse fra University of California, Santa Barbara, afslører, hvordan den hyperiide amfipod er i stand til at brødføde sig selv og havet. Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Current Biology, viser, at amfipoden har en unik fodringsmekanisme, der gør det muligt for den at fange og forbruge bytte, der er meget større end den selv.

"Hyperiide amfipoder er disse små rejelignende dyr, der findes over hele havene," sagde hovedforfatter Matthew Bracken, en postdoc-forsker ved UCSB. "De er virkelig vigtige rovdyr, men vi ved ikke meget om, hvordan de fodrer."

Amfipodens fødemekanisme involverer et par specialiserede vedhæng kaldet gnathopoder. Gnathopoderne er udstyret med skarpe kløer, som amfipoden bruger til at gribe og holde sit bytte. Amfipoden bruger derefter sine mandibler til at knuse byttets eksoskelet og fortære det bløde væv indeni.

Undersøgelsen fandt også, at hyperiide amfipoder ikke kun er rovdyr, men også kannibaler. "De spiste ofte hinanden," sagde Bracken. "Dette var noget, vi ikke havde forventet."

Resultaterne af undersøgelsen har betydning for forståelsen af ​​hyperiide amfipoders rolle i den marine fødekæde og for udvikling af nye strategier til at kontrollere deres populationer.

"Hyperiide amfipoder er en virkelig vigtig del af havets økosystem," sagde Bracken. "De er en fødekilde for andre dyr, og de hjælper også med at kontrollere bestanden af ​​zooplankton. Ved at forstå, hvordan de fodrer, kan vi bedre forstå, hvordan de påvirker havet."