Avanceret undervandsminesystem kan give oversvømmede miner et nyt liv

Europa har anslået uudnyttede mineralressourcer til en værdi af 100 milliarder euro, der ligger på 500-1 dybder. 000 m. Efter århundreders aktiv minedrift, kontinentets mere tilgængelige mineralforekomster er for det meste udtømte. Imidlertid, der er stadig dybtliggende ressourcer i forladte oversvømmede miner og i uudviklede undervandsaflejringer, der ikke kan udnyttes ved hjælp af konventionelle tørminedriftsteknikker.

Takket være et nyt undervandsminesystem udviklet af det EU-finansierede projekt VAMOS, i øjeblikket uopnåelige mineralforekomster vil blive udvundet i fremtiden. Ved at muliggøre udvinding af undervandsmalm, robot-minesystemet kan bane vejen for genåbning af forladte og oversvømmede åbne miner, der har et åbent brønd i stedet for skakter. Teknologien har også potentiale til at forlænge levetiden for åbne miner med høje stripningsforhold, hvor der skal udvindes store mængder gråbjerg for at opnå en given mængde malm eller med hydrologiske og geotekniske problemer. Hvad mere er, det kan endda føre til åbning af nye europæiske miner med et mindre miljøaftryk.

Til denne ende, projektpartnere har netop afsluttet deres anden vellykkede felttest ved Magcobars oversvømmede minegrav i Silvermines, Irland. Den første test i 2017 fandt sted på et oversvømmet kaolin opencast -websted, der ikke længere er i brug i Lee Moor, Devon, i Storbritannien. Den afprøvede teknologi inkluderer et fjernstyret undervandsminekøretøj, der er i stand til at klippe sten til 50 mm fragmenter. Udstyret med et laserspektroskopisystem, køretøjet kan sortere malmen i realtid, reducere mængden af ​​udvundet sten. Køretøjet søsættes og bjærges op af vandet ved hjælp af et forankret udskydnings- og bjærgningsfartøj (LARV). Det udvundne materiale pumpes op til LARV'en på overfladen. Det sendes derefter gennem et flydende rørsystem til et afvandingsanlæg på kysten for yderligere behandling, mens det overskydende vand føres tilbage til minegraven. Minekøretøjets nøjagtige positionering, navigation og situationsfornemmelse styres af et fjernbetjent hybridkøretøj.

Fordelene ved undervandsminesystemet

"Processen er ubemandet, så den er meget mere sikker, og fordi der ikke er støj eller vibrationer fra støvsprængstoffer, og du ikke nedbryder store områder med sten for at komme til en lille mængde mineral, har den et meget mindre miljømæssigt fodaftryk end konventionel minedrift" siger Jenny Rainbird fra projektkoordinator BMT Group Ltd i en nyhed, der blev offentliggjort på webstedet 'The Engineer'.

Denne banebrydende teknologi har også andre fordele. For en, grundvand behøver ikke at blive pumpet ud af minen kontinuerligt, hvilket betyder, at der forbruges mindre energi, også gøre systemet mere omkostningseffektivt. Derudover den lokale grundvandsstand påvirkes ikke, hvilket indebærer en reduceret indvirkning på det omgivende miljø. Også, på grund af hydrostatiske effekter, der skal mindre energi til for at bringe malmen op til overfladen.