Vilde junglefugle blev oprindeligt taget i fangenskab til hanekamp eller mad. Over tid blev de selektivt opdrættet til øget kød- og ægproduktion, hvilket resulterede i de distinkte egenskaber for nutidens tamkyllinger.
Genetisk analyse afslører flere uafhængige domesticeringsbegivenheder, hvor fugle, der stammer fra Thailand og Indien, bidrager til herkomsten af moderne kyllingeracer. Dette understøtter teorien om, at høns tæmmes i forskellige regioner i Asien.
Udgravninger i Kina har afsløret kyllingeknogler, der dateres tilbage til 6000 f.Kr., hvilket indikerer en tidlig tilstedeværelse af tamme kyllinger i regionen.
Udbredelsen af kyllinger til andre dele af verden skete gennem menneskelig handel og migrationer. Kyllinger blev bragt til Europa af romerne og til Amerika af spanske opdagelsesrejsende i det 15. århundrede.