Nogle havbundsmikrober kan tage varmen:Her er hvad de spiser

I havets dyb, hvor hydrotermiske ventilationsåbninger spyr skoldende varmt vand og kemikalier ud i afgrunden, har et blomstrende økosystem af mikroorganismer udviklet sig til at overleve under disse ekstreme forhold. Disse ekstremofiler, som de er kendt, har tilpasset sig de høje temperaturer, tryk og mangel på lys, der karakteriserer disse ekstreme miljøer.

En gruppe ekstremofiler, der har fanget videnskabsmænds opmærksomhed, er havbundens mikrober, der trives i nærheden af ​​hydrotermiske åbninger. Disse mikrober er i stand til at overleve i temperaturer, der kan nå op til 122°C (250°F) og tryk, der er hundredvis af gange højere end dem ved havets overflade.

Så hvad spiser disse havbundsmikrober for at overleve i et så barskt miljø? Overraskende nok er de ikke afhængige af sollys til fotosyntese som de fleste planter. I stedet får de deres energi fra de kemikalier, der sprøjtes ud af de hydrotermiske åbninger.

Den vigtigste fødekilde for disse mikrober er hydrogensulfidgassen, der frigives fra åbningerne. Svovlbrinte er en giftig gas, der er skadelig for de fleste levende organismer, men disse ekstremofiler har udviklet sig til at bruge den som energikilde. De bruger en proces kaldet kemosyntese til at omdanne svovlbrinte til brugbar energi, som giver dem mulighed for at trives i fravær af sollys.

Ud over svovlbrinte forbruger disse mikrober også andre kemikalier og mineraler, der findes nær de hydrotermiske åbninger. Disse omfatter kuldioxid, metan og forskellige metaller såsom jern, kobber og zink. Ved at bruge disse kemikalier og mineraler er mikroberne i stand til at bygge de organiske molekyler, de har brug for for at overleve.

Disse havbundsmikrobers evne til at trives i sådanne ekstreme miljøer er et vidnesbyrd om livets utrolige mangfoldighed og tilpasningsevne på Jorden. Disse ekstremofiler giver værdifuld indsigt i potentialet for liv til at eksistere i andre ekstreme miljøer, såsom dem der findes på andre planeter eller måner i vores solsystem.