Uddør bakterier nogensinde? Ny forskning siger ja, bigtime

Mens tidligere forskning har peget på, at bakterier potentielt tilpasser sig til at holde trit med skiftende miljøer, siger den nye undersøgelse, at selv bakterier kan være mislykkede med at holde tempoet, når forholdene ændrer sig pludseligt eller ofte.

Forskerholdet, ledet af University of Bristol, kiggede på 2.458 ældgamle bakterielle genomer, der er genvundet fra de sidste 250 millioner år af jordens historie. Ved at spore udryddelsesrater over tid fandt holdet ud af, at bakterier kunne uddø med en meget høj hastighed på bestemte tidspunkter - hastigheder, der var sammenlignelige med dem, der ses i større livsformer som planter og dyr.

Studiets hovedforfatter, Dr. Tom Williams, en Royal Society Dorothy Hodgkin Fellow ved Bristol's School of Earth Sciences, sagde:"Bakterier har et ry som de ultimative overlevende. Men vores forskning komplicerer denne idé ved at afsløre, at de har oplevet mange bølger af udryddelse. i fortiden I nogle tilfælde kan bakterier blive skubbet til randen, fordi de kæmper for at tilpasse sig nye miljøer, hvilket åbner døren for, at andre arter kan erstatte dem."

Mens rigtig mange mikrober overlever i ekstremt lange perioder - "nogle af dem, vi fandt, kan være de længstlevende organismer i Jordens historie" - kan andre bestå så kort som et par titusinder af år før udryddelse, fandt forfatterne.

Hvad driver ekstinktioner?

Resultaterne peger på en række årsager bag bakterieudryddelserne, herunder:

Klimaændringer :Forskydninger i temperatur og andre klimaforhold kan ændre, hvad bakterier kan trives. Forskerne skriver, at selv små ændringer i klimaet kan have store effekter på mange typer bakterier.

Konkurrence med andre mikrober: Forskellige arter af bakterier konkurrerer med hinanden om mad og ressourcer. Når disse ressourcer bliver knappe, kan nogle arter dø ud.

Predation: Selv encellede organismer er ikke sikre mod at blive byttet på af større organismer. Små rovdyr såsom vira og bakteriofag (vira, der inficerer bakterier) kan udslette et stort antal bakterier.

"Forståelse af udryddelse af bakterier er vigtig for at forstå skæbnen for økosystemer som helhed, såvel som hvordan bakterier påvirker udviklingen af ​​store jordsystemer såsom biosfæren og atmosfæren," sagde Williams. "Bakterier interagerer direkte og indirekte med planter og dyr, og ændringer i bakteriesamfund - især dem, der er involveret i næringsstofkredsløb - kan i sidste ende påvirke vores planets beboelighed for alle organismer, inklusive os selv."

Forskerholdet siger, at deres resultater kan hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå, hvordan bakteriesamfund vil reagere på fremtidige miljøændringer, såsom dem, der er forårsaget af menneskelig aktivitet.

"Der er en risiko for, at vi driver nutidens mikrobielle samfund mod udryddelse, potentielt med store konsekvenser for de økosystemer, de lever i, og de tjenester, de leverer os," sagde Williams.