Pigment eller bakterier? Forskere genovervejer ideen om 'farve' i fossile fjer

En ny undersøgelse udfordrer den langvarige tro på, at iriseringen set i nogle fossile fjer er forårsaget af bakterier. I stedet foreslår forskerne, at farverne kan skyldes bevarelsen af ​​pigmentmolekyler inde i fjerene.

I årtier har videnskabsmænd diskuteret oprindelsen af ​​iriseringen set i nogle fossile fjer. Nogle har hævdet, at farverne skyldes tilstedeværelsen af ​​bakterier, mens andre har foreslået, at farverne skyldes bevarelsen af ​​pigmentmolekyler i fjerene.

I en ny undersøgelse, publiceret i tidsskriftet Nature Communications, genundersøgte forskere fra University of Bristol og University of Manchester beviserne for begge hypoteser. De brugte en række forskellige teknikker, herunder scanningselektronmikroskopi, transmissionselektronmikroskopi og Raman-spektroskopi, til at analysere fossile fjer fra en række forskellige arter.

Deres resultater viste, at iriscensen i fossile fjer ikke er forbundet med tilstedeværelsen af ​​bakterier. I stedet fandt de ud af, at farverne skyldes bevarelsen af ​​pigmentmolekyler i fjerene. Disse pigmenter kaldes melanosomer, og det er de samme pigmenter, som giver moderne fjer deres farve.

Forskerne foreslår, at iriseringen i fossile fjer skyldes den måde, melanosomerne er arrangeret i fjerene. Melanosomerne er arrangeret på en måde, der spreder lyset og skaber de iriserende farver.

Denne undersøgelse har vigtige implikationer for vores forståelse af udviklingen af ​​fjer. Det tyder på, at evnen til at producere iriserende farver udviklede sig tidligt i udviklingen af ​​fjer, og at denne evne ikke var afhængig af tilstedeværelsen af ​​bakterier.

Undersøgelsen har også betydning for fortolkningen af ​​fossile optegnelser. Tilstedeværelsen af ​​iriserende farver i fossile fjer kan ikke længere bruges som bevis for tilstedeværelsen af ​​bakterier. I stedet kan det bruges som bevis for bevarelsen af ​​pigmentmolekyler i fjerene.