Hvad er et græs? Kloroplast-DNA afslører, at græs måske ikke er det

Et græs er medlem af Poaceae-familien, også kendt som Gramineae, som er den største familie af blomstrende planter. Græsser er kendetegnet ved deres ledstængler, smalle blade med parallelle årer og små, iøjnefaldende blomster. De er også typisk vindbestøvede og selvbefrugtende.

Traditionelt er græsser blevet klassificeret som værende enten ægte græsser eller kværne. Ægte græsser har runde stængler, og deres blade er ikke smeltet sammen i bunden. Sedges har trekantede stængler, og deres blade er smeltet sammen i bunden.

Imidlertid har en nylig undersøgelse baseret på chloroplast DNA-analyse udfordret den traditionelle klassificering af græsser. Undersøgelsen fandt ud af, at sande græsser og kværne faktisk ikke er tæt beslægtede. Faktisk er siv tættere beslægtet med siv, end de er til ægte græsser.

Dette nye klassifikationssystem er endnu ikke blevet bredt accepteret, men det har nogle vigtige konsekvenser. For eksempel betyder det, at udtrykket "græs" måske ikke er så veldefineret, som vi troede. Det er muligt, at nogle planter, som vi i øjeblikket betragter som græsser, faktisk kan være kværne og omvendt.

Undersøgelsen har også betydning for vores forståelse af udviklingen af ​​græsser. Traditionelt troede man, at sande græsser udviklede sig fra kværne. Det nye klassifikationssystem tyder dog på, at sav og ægte græs kan have udviklet sig fra en fælles forfader.