Hvordan hænger fisk og fugle sammen? Forskere finder, at svaret er et kølvandet med formål

Fisk trækker vejret gennem gæller, som er specialiserede organer, der udvinder ilt fra vand. Gæller er placeret på hver side af hovedet og består af tynde, sarte filamenter, der er dækket af små blodkar. Når en fisk optager vand gennem munden, passerer den over gællerne, og ilten i vandet optages i blodkarrene. Det iltfattige vand bliver derefter udstødt gennem gællerne, og processen gentages.

For at kunne trække vejret effektivt skal fisk konstant flytte vand over deres gæller. Dette opnås ved at bruge deres mund og opercula, som er knoglebetræk, der beskytter gællerne. Når en fisk åbner munden, trækkes vand ind og passerer over gællerne. Opercula lukker derefter, og tvinger vandet ud gennem spalterne på hver side af hovedet.

Antallet af gæller, som en fisk har, varierer afhængigt af arten. De fleste fisk har fire gæller, men nogle arter har så mange som syv. Gællernes størrelse og form varierer også afhængigt af arten. Fisk, der lever i varme, tropiske farvande, har typisk større gæller end fisk, der lever i kolde, nordlige farvande.

Gæller er afgørende for fiskens overlevelse og spiller en afgørende rolle i gasudvekslingen. Uden gæller ville fisk ikke kunne trække vejret og ville hurtigt dø.