Hvilken kom først, bi- eller tricellulær pollen? Ny forskning opdaterer en klassisk debat

I årtier har forskere diskuteret den evolutionære sekvens af bi- og tricellulær pollen, to strukturelt adskilte typer, der produceres af blomstrende planter. At forstå, hvad der kom først, har konsekvenser for rekonstrueringen af ​​den evolutionære historie for angiospermer, som er den mest forskelligartede gruppe af planter på Jorden. Nu kaster en omfattende undersøgelse, der involverer et internationalt team af forskere, herunder eksperter fra det svenske naturhistoriske museum og Stockholms universitet, nyt lys over denne debat.

I en nyligt offentliggjort artikel i tidsskriftet Current Biology brugte forskerholdet banebrydende billeddannelsesteknikker og fossilanalyse til at undersøge ultrastrukturen og den fylogenetiske fordeling af bi- og tricellulær pollen samt mellemformer kendt som subtricellulær pollen. De undersøgte tusindvis af pollenkorn fra levende og uddøde angiospermer, der spænder over en bred vifte af evolutionære slægter.

Nøgleresultatet af deres undersøgelse udfordrer den fremherskende hypotese om, at subtricellulær pollen er et mellemstadie på den evolutionære vej fra bi- til tricellulær pollen. I stedet tyder deres resultater på et mere komplekst evolutionært scenarie.

Hovedforfatter Dr. Hervé Sauquet, lektor ved Stockholms universitet og seniorkurator ved det svenske naturhistoriske museum, forklarer:"Tricellulær pollen ser ud til at stamme fra subtricellulær pollen, og bi- og tricellulær pollen kan have udviklet sig i parallelle veje , snarere end at førstnævnte er en antecedent til sidstnævnte."

For at understøtte denne reviderede hypotese præsenterede forskerholdet omfattende beviser for gentagne uafhængige oprindelser og tab af bi- og tricellulære pollentyper gennem angiospermers evolutionære historie. Derudover fandt de, at disse pollentyper viser indviklede geografiske fordelinger, der antyder komplekse historiske forhold til både habitatpræferencer og bestøvningsbiologi.

Denne nye forståelse forfiner vores viden om angiosperm-diversifikation og understreger vigtigheden af ​​at undersøge en bred vifte af morfologiske og fylogenetiske data for at dechifrere komplekse evolutionære historier. Som Dr. Sauquet konkluderer:"At afsløre historien om pollenkarakterer bringer os tættere på en fuld forståelse af, hvordan økologiske drivkræfter former biodiversiteten."

Yderligere forskning i genetik og funktionelle implikationer af disse forskellige pollentyper vil være nødvendig for at give et mere fuldstændigt billede af de faktorer, der har påvirket udviklingen og diversificeringen af ​​angiospermer gennem Jordens historie.