Hjernestudie:Syngende mus viser tegn på indlæring

En ny undersøgelse af syngende mus har fundet beviser på, at de kan lære at synge ved at efterligne andre mus. Forskningen, der er udført ved University of California, Berkeley, er den første, der viser, at mus kan lære at producere nye sange ved at lytte til andre, en færdighed, der tidligere menes at være unik for mennesker, sangfugle og delfiner.

For at studere, hvordan mus lærer at synge, optog forskerne sangene fra han-husmus og afspillede dem til grupper af hunmus. De fandt ud af, at hunnerne derefter ville ændre tonehøjden på deres egne sange, så de matchede tonehøjden for de indspillede sange. Dette tyder på, at hunnerne lærte at synge ved at efterligne de optagne hanner.

Forskerne mener, at evnen til at lære at synge kan have udviklet sig hos mus, fordi det giver dem mulighed for at tiltrække kammerater. Hanmus synger for at tiltrække hunner, og hunner foretrækker hanner, der har større repertoirer af sange. Ved at lære at efterligne andre hanner, kan hunmus muligvis øge deres chancer for at tiltrække en mage.

Resultaterne af denne undersøgelse kan hjælpe med at kaste lys over, hvordan vokal læring udvikler sig hos dyr. De foreslår også, at mus kan være en nyttig model til at studere menneskelig tale, da de deler nogle af de samme vokale indlæringsevner som mennesker.

Syngende mus giver ledetråde om menneskelig tale

Opdagelsen af, at mus kan efterligne lyde, er spændende af en række årsager. For det første tyder det på, at vokalindlæring måske ikke er så unik for mennesker, som tidligere antaget. For det andet giver det en potentiel model til at studere, hvordan vokal læring udvikler sig hos dyr. For det tredje kunne det føre til ny indsigt i efterligningens rolle i menneskelig taleudvikling.

Musens evne til at efterligne lyde er et overraskende fund. Faktisk troede man engang, at kun mennesker og visse andre primater, såsom chimpanser og bonoboer, havde evnen til at efterligne lyde. Men i de senere år har forskere fundet ud af, at en række andre dyr kan efterligne lyde, herunder fugle, delfiner, elefanter og endda sæler.

Evnen til at efterligne lyde menes at være vigtig af en række årsager. Hos dyr kan efterligning bruges til at tiltrække kammerater, forsvare territorium og kommunikere med andre dyr. Hos mennesker er imitation afgørende for at lære at tale og forstå sprog.

I over 30 år er sangen fra den mandlige husmus blevet studeret som et modelsystem til at undersøge de neurale mekanismer, der styrer vokalproduktionen på grund af den relative enkelhed af vokalrepertoiret bestående af to til tre forskellige stavelser og tre motiver:en indledende, et mellemliggende og et terminalmotiv (Holy og Guo, 2005; Portfors og Perkel, 2014; Wada, 2015). Til sammenligning er sangrepertoiret for hunmus mere begrænset og indeholder kun en eller to stavelsestyper, som er kombineret til korte, stereotype motiver.

De nuværende resultater viser, at hunmus viser en vis grad af vokal imitation, der ligner vokal indlæring af komplekse sange hos sangfugle. Disse resultater rejser spørgsmål om oprindelsen og udviklingen af ​​vokalimitation og tilbyder et potentielt nyt modelsystem til at studere vokalindlæring hos andre pattedyr end mennesker og ikke-menneskelige primater.

Denne undersøgelse kunne føre til ny indsigt i efterligningens rolle i menneskelig taleudvikling. Ved at forstå, hvordan mus lærer at efterligne lyde, kan vi få en bedre forståelse af, hvordan menneskelige spædbørn lærer at tale. Dette kan føre til nye måder at hjælpe børn med taleforstyrrelser på.

Vokal læring menes at have udviklet sig relativt sent i dyrenes evolutionære historie. Dette gør opdagelsen af ​​vokalimitation hos mus særligt spændende, da det kunne være med til at kaste lys over, hvordan vokalindlæring udviklede sig i første omgang.

Endelig kunne resultaterne af denne undersøgelse føre til nye måder at studere menneskelig tale på. Ved at forstå, hvordan mus lærer at efterligne lyde, kan vi få en bedre forståelse af, hvordan menneskelige spædbørn lærer at tale. Dette kan føre til nye måder at hjælpe børn med taleforstyrrelser på.