Ifølge denne teori nedstammer alle arter fra en fælles forfader, og at disse arter over tid har ændret sig og tilpasset sig deres miljøer for at overleve. Denne forandringsproces er drevet af naturlig udvælgelse, som er den proces, hvorved organismer, der er bedre tilpasset deres miljø, er mere tilbøjelige til at overleve og formere sig. Over tid kan dette føre til betydelige ændringer i en bestand, og endda til fremkomsten af nye arter.
Ideen om evolution blev først foreslået af Charles Darwin og Alfred Russel Wallace i midten af det 19. århundrede, og det er siden blevet en af de vigtigste og mest velunderbyggede teorier i videnskaben. Beviser for evolution kommer fra en bred vifte af kilder, herunder fossiler, sammenlignende anatomi, molekylærbiologi og genetik.