Tørke ikke dingoer bag det australske fastlands tigerudryddelse:undersøgelse

Det mystiske tab af Tasmanske tigre fra det australske fastland var sandsynligvis forårsaget af klimaændringer og ikke vilde hunde eller jagt af aboriginere, sagde videnskabsmænd torsdag.

Det gådefulde dyr - også kendt som thylacinen - var engang udbredt over det store land, men blev udslettet på fastlandet omkring 3. 000 år siden.

De overlevede i den sydlige ø-stat Tasmanien indtil 1936, hvor den sidst kendte døde i fangenskab i Hobart Zoo, efter at arten blev jaget til udryddelse i naturen.

En tidligere teori om, hvorfor pungdyrene forsvandt fra fastlandet, beskyldte søfarendes introduktion af vilde hunde kendt som dingoer omkring 3, 500 år siden. Dingoer har aldrig boet i Tasmanien.

En anden foreslået jagt af aboriginerne pressede befolkningen af ​​det hundelignende dyr med striber på ryggen, som stadig er et af Australiens mest mytiske væsner - med nogle, der tror, ​​at de stadig overlever i dag.

Men en undersøgelse offentliggjort i Journal of Biogeography denne uge, baseret på gammelt DNA udvundet fra fossile knogler og museumsprøver, har nu konkluderet, at deres fastlandsudryddelse sandsynligvis var udløst af tørke.

Forskere fra University of Adelaide's Australian Center for Ancient DNA (ACAD) skabte det hidtil største datasæt af thylacin-DNA med 51 nye genomsekvenser og brugte det til at spore populationsstørrelser gennem tiden.

"Det gamle DNA fortæller os, at fastlandets udryddelse var hurtig, og ikke resultatet af iboende faktorer såsom indavl eller tab af genetisk diversitet, " sagde hovedforfatter Lauren White.

En stor og genetisk forskelligartet thylacinpopulation levede i dele af det sydlige Australien indtil for tre årtusinder siden, da mere tørke-tilbøjelige årstider forårsaget af begyndelsen af ​​El Nino vejrsystemet sandsynligvis udslettede dem, fandt forskerne.

"Vi fandt også beviser for et befolkningsstyrt, reduktion af antallet og genetiske diversitet af thylaciner, i Tasmanien omkring samme tid, " sagde ACADs vicedirektør Jeremy Austin.

"Tasmanien ville have været lidt afskærmet fra varmere, tørrere klima på grund af dets højere nedbør, men det ser ud til, at denne befolkning også blev påvirket af El Nino-begivenheden, før den begyndte at komme sig."

El Nino er et klimafænomen, der opstår med få års mellemrum. Dens mest direkte påvirkning er tørke på normalt fugtige steder i det vestlige Stillehav, dele af Australien, mens tørre steder har tendens til at lide oversvømmelser.

Observationer af Tasmanske tigere rapporteres stadig regelmæssigt og logges på websteder, der er dedikeret til dyret, men der er aldrig blevet fremlagt afgørende bevis for deres eksistens.

© 2017 AFP