Vand bliver længere i rørene i krympende byer - en udfordring for folkesundheden

De geografiske steder, hvor amerikanerne bor, ændrer sig på måder, der kan påvirke kvaliteten af ​​deres drikkevand negativt.

Byer, der oplever langsigtet, vedvarende befolkningsnedgang kaldes skrumpende byer. Selvom der er krympende byer i hele USA, de er koncentreret i det amerikanske rustbælte og nordøst. Bykrympning kan være dårlig for drikkevand på to måder:gennem aldrende infrastruktur og reduceret vandbehov.

Store føderale og statslige investeringer i amerikansk drikkevand fandt sted efter verdenskrigene og gennem Drinking State State Revolving Fund oprettet ved 1996 -ændringerne af loven om sikkert drikkevand. Mange af rørene og rensningsanlæggene, der er bygget med disse midler, nærmer sig nu eller har overskredet slutningen af ​​deres forventede levetid. Skrumpende byer har ofte ikke skattegrundlaget til at betale for vedligeholdelses- og udskiftningsbehov. Så infrastrukturen, som stort set er under jorden, ude af syne og ude af sind, forværres stort set uden for offentligheden.

Vandsystemer er typisk designet til vækst, ikke svind. Overdimensionerede vandrensnings- og distributionssystemer er almindelige i krympende byer, der oplever mindre efterspørgsel efter vand, end de gjorde for årtier siden. Følgelig, krympende byer kan få drikkevand til at sidde i deres gamle og tærede distributionssystemrør længere end ønsket. Vandalderen, eller tid vand tilbringer i rør fra behandling til forbrug, stiger. Som ingeniører, forskere og folkesundhedspersonale, vi studerer drikkevands sundhedsvirkninger og er bekymrede over, at der ikke bliver lagt nok opmærksomhed på, hvad høj vandalder kan betyde for folkesundheden.

Mere tid i rørene

I begyndelsen af ​​2000'erne, det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur offentliggjorde en rapport om, hvordan høj vandalder forårsager uønskede ændringer i kemikaliet, mikrobiologisk og fysisk kvalitet af drikkevand. Eksempler på vandkvalitetsfaktorer, der kan forringes med øget vandalder, omfatter niveauer af desinfektionsbiprodukter, korrosion, mikrobiel vækst (inklusive patogener) og nitrat. Hver af disse faktorer kan direkte påvirke folkesundheden.

Som et eksempel, der har været et stort skift i typen af ​​mikrober, der forårsager udbrud af vandbårne sygdomme i USA, siden EPA -rapporten blev offentliggjort. I 2002-2003, to tredjedele af disse udbrud involverede bakterier, der forårsager diarré, og cirka en fjerdedel af udbruddene skyldtes lungebetændelse, der kan opstå, når sårbare mennesker indånder forurenet vand under brusebad, for eksempel. I den seneste rapport, dækker 2011-2012, statistikken vendte, med lungebetændelse (hovedsagelig på grund af legionærsygdom), der tegner sig for to tredjedele af alle udbrud og 100% af alle vandbårne dødsfald i overvågningsperioden.

Høj vandalder bidrager til lave klorkoncentrationer og korrosion, som kan resultere i høje metaller, såsom jern. Når disse forhold opstår i de varmere sommermåneder, væksten af ​​legionærsygdomsbakterier stiger. Lave niveauer af desinfektionsmiddel kan også øge de samlede bakterier i drikkevand og understøtte vækst af nogle bakterier, der kan være usunde for de yngste, ældste og mest syge forbrugere.

Vigtigere, rutinemæssig overvågning af mikrobiologiske indikatorer i amerikanske drikkevande har ikke ændret sig meget siden Safe Drinking Water Act blev vedtaget i 1974. Den fokuserer stadig på at detektere organismer, der kan forårsage diarré, ikke luftvejssygdomme som lungebetændelse, og det antages, at behandlingsmetoder, der adresserer førstnævnte, vil fjerne sidstnævnte.

Samlet set, der er stadig meget, forskere ikke kender til vandalderens indvirkning på vandkvaliteten, der formidles gennem distributionssystemer og husholdningsrør.

Personer, der arbejder med et samfundsproblem

Denne infrastrukturkrise i vand har bidraget til en landsdækkende tillidskrise. Afstemninger viser, at den amerikanske offentlighed i stigende grad bekymrer sig "meget" om forurenet drikkevand, op til 63% af amerikanerne i 2016, og det er den største bekymring blandt miljøfaktorer, som amerikanerne bekymrer sig om.

Problemerne i Flint, Michigan er blevet berygtet, men tilstanden i Flints vandsystem er ikke unik. Det er en krympende by, der allerede havde en høj vandalder, før ætsende vand blev ført gennem rørene. Korrosionshændelsen i 2014-2015 udvaskede bly i drikkevand leveret til forbrugerne. Bly er et stærkt neurotoksin, der er problematisk for børns udviklende hjerner.

Som eksemplificeret af Flint, bly forbliver i nogle rør, lodder og "blyfrie" armaturer, der faktisk ikke er fri for bly. Skoler og beboere henvender sig i stigende grad til brugsfiltre, hvor vand behandles for at fjerne bly lige før han forlader vandhanen. Selvom det er nyttigt, disse behandlingsmuligheder fjerner muligvis ikke alle bekymrende forurenende stoffer og kan få vandkvaliteten til at forringes, hvis filtre ikke vedligeholdes.

Beboere og skoleledere er ikke eksperter i vandrensning, alligevel er de tvunget til at blive mere involveret i at sikre god drikkevandskvalitet i bygninger. Dette kræver, at de er afhængige af forsyningsselskaber for at få oplysninger om vandkvalitet - og vandalderen tages ikke rutinemæssigt i betragtning. Værker forsøger i stigende grad at formidle tekniske oplysninger, der har en høj grad af videnskabelig usikkerhed omkring sig. Anmodninger om mere åbenhed skaber en kommunikationsudfordring for forsyningsselskaber-og er i modstrid med den høje sikkerhedspraksis og tankegang, der er indført i kølvandet på 9/11.

Større gennemsigtighed kræver større tillid mellem vandembedsmænd, folkesundhedsembedsmænd, samfundsmedlemmer og vandeksperter. På samme tid, embedsmænd, der betjener krympende byer, skal sørge for sikkert drikkevand til de forbrugere, der er tilbage.

På trods af alle sine præstationer, loven om sikkert drikkevand er en ufuldkommen lov. Bare at stole på og derefter kommunikere om en vandkvalitetsparameter, der "opfylder alle lovgivningsmæssige standarder - i henhold til loven - er en utilstrækkelig måde at kommunikere om vandkvalitet, som du kan se i Flint.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.