Bindende: Bærerproteinet har et specifikt bindingssted, som er komplementært til det molekyle eller ion, der transporteres. Når stoffet, der skal transporteres, kommer i kontakt med bindingsstedet, binder det til bærerproteinet.
Konformationsændring: Efter binding af stoffet undergår bærerproteinet en konformationsændring. Denne ændring ændrer proteinets form og udsætter det bundne stof til den modsatte side af membranen.
Translokation: Konformationsændringen i bærerproteinet flytter det bundne stof hen over membranen. Bevægelsen sker ned ad koncentrationsgradienten, danner et område med højere koncentration til et område med lavere koncentration.
Udgivelse: Når stoffet når den modsatte side af membranen, frigives det fra bærerproteinet. Bærerproteinet vender derefter tilbage til sin oprindelige konformation.
Denne proces med binding, konformationsændringstranslokation og frigivelse tillader bærerproteiner at transportere stoffer selektivt og effektivt over cellemembranen. Bæreproteiner er meget specifikke for de stoffer, de transporterer, og kan transportere en lang række molekyler, herunder ioner, sukkerarter, aminosyrer og nukleotider.
Nogle eksempler på bærerproteiner inkluderer:
Samlet set spiller bærerproteiner en afgørende rolle i at opretholde cellulær homeostase, transportere essentielle næringsstoffer ind i cellen og fjerne affaldsprodukter.