Diffusion :Kuldioxidgas (CO2) er til stede i atmosfæren. Når stomataerne er åbne, diffunderer CO2 ind i bladets intercellulære rum, drevet af koncentrationsgradienten mellem den højere CO2-koncentration i atmosfæren og den lavere CO2-koncentration inde i planten.
Opløsning :Når man først er inde i de intercellulære rum, opløses CO2 i vandet, der findes på overfladerne af mesofylcellerne, som er de primære fotosyntetiske celler i bladet.
Transport :Den opløste CO2 transporteres derefter ind i mesofylcellerne ved diffusion. Denne bevægelse af CO2 sker over cellemembranen og ind i kloroplasterne, hvor fotosyntesen finder sted.
Fixering :Inde i kloroplasterne er kuldioxid fikseret, hvilket betyder at det er inkorporeret i organiske molekyler. Denne proces lettes af enzymet ribulose-1,5-bisphosphatcarboxylase/oxygenase (Rubisco), som spiller en nøglerolle i det første trin af Calvin-cyklussen, fotosyntesens lysuafhængige reaktioner.
Kuldioxiden, der kommer ind i plantecellen gennem stomata, bruges i sidste ende til at syntetisere glukose og andre organiske forbindelser under fotosyntesen. Disse forbindelser tjener som den primære energikilde og byggesten til plantens vækst og udvikling.