Hypotesen "et gen-et polypeptid", formuleret af Beadle og Tatum under deres forskning i svampen Neurospora crassa, etablerede forholdet mellem gener og enzymer. Ifølge denne hypotese styrer hvert gen syntesen af en specifik polypeptidkæde, som til sidst foldes til et funktionelt protein. Dette betyder, at hvert gen koder for instruktionerne til at producere et enkelt polypeptid, hvilket fører til syntesen af et specifikt protein.