Slægtsnavnet Streptococcus refererer til gruppering af celler med særlig form. Streptokokker er gram-positive bakterier, der danner kæder af sfæriske celler. Ordet "strepto-" kommer fra det græske ord for "kæde", og "coccus" kommer fra det græske ord for "bær". Streptokokker findes almindeligvis i svælg og tarme hos mennesker og dyr, og de kan forårsage en række infektioner, herunder halsbetændelse, skarlagensfeber og lungebetændelse.