Anaerobe organismer er dem, der ikke kræver ilt til deres metaboliske processer. Mitokondrier er organeller i eukaryote celler, der er ansvarlige for cellulær respiration, som er processen med at omdanne ilt og glucose til energi i form af ATP. Da anaerobe organismer ikke udnytter ilt til respiration, har de ikke brug for mitokondrier til energiproduktion. I stedet kan de stole på alternative metaboliske veje, såsom fermentering, for at generere energi. Derfor forventes fraværet af mitokondrier i anaerobe organismer.