Undersøgelse undersøger skjulte marketingrelationer på sociale medier

Føderale tilsynsmyndigheder kræver, at sociale medier personligheder advarer deres seere om salgsfremmende betalinger for produkter og gadgets, der vises på deres kanaler, men en analyse foretaget af forskere ved Princeton University viser, at sådanne oplysninger er sjældne.

Undersøgelsen fokuserede på affiliate marketing, hvor virksomheder betaler provision til sociale medier for at drive salget. Indholdsskabere, der producerer videoer, fotos og kommentarer belønnes, når deres følgere køber produkter efter at have klikket på affiliate marketing links inkluderet i deres sociale medieindlæg.

Forskere i Princetons afdeling for datalogi hentede affiliate marketing links fra tilfældigt udtrukne prøver på omkring 500, 000 YouTube -videoer og 2,1 millioner Pinterest -pins. De fandt 3, 472 YouTube -videoer og 18, 237 Pinterest -pins med tilknyttede links fra 33 marketingvirksomheder - den første offentligt tilgængelige liste over denne størrelse. Forskerne fandt linkene ved at identificere karakteristiske mønstre i de webadresser, marketingfolk bruger til at spore læsernes klik.

Forskerne brugte derefter teknikker til behandling af naturligt sprog til at søge efter afsløringer af tilknyttede marketingforhold inden for videoernes og pinsens beskrivelser. Oplysningerne var til stede i omkring 10 procent og 7 procent af affilieret marketingindhold på YouTube og Pinterest, henholdsvis. Disse afsløringer faldt i en af ​​tre kategorier:

• videregivelse af "tilknyttet link", som bruger ordlyd som "Oplysning:Disse er tilknyttede links";
• "forklaring" oplysninger, f.eks., "Jeg er tilknyttet Amazon, hvilket betyder, at jeg får en lille provision, når du køber gennem mine links "; og
• "kanalunderstøttelse", f.eks. "Køb med disse links til at understøtte kanalen."

Den første type - "affiliate link" -oplysninger - var den mest almindelige, "og det er præcis den slags oplysninger, Federal Trade Commission siger, at folk ikke bør bruge" fordi deres betydning ikke altid er klar for brugerne, forklarede kandidatstuderende datalogi Arunesh Mathur, undersøgelsens hovedforfatter. "Det var et meget overraskende fund."

Forskerne gennemførte også en brugerundersøgelse af næsten 1, 800 deltagere, der afslørede den relative effektivitet af forskellige former for afsløringer. Kun halvdelen af ​​deltagerne tolkede korrekt betydningen af ​​"affiliate link" -oplysninger på Pinterest, mens 65 procent forstod disse afsløringer, når de blev parret med YouTube -videoer. Når de præsenteres for "forklaring" -oplysninger, næsten 95 procent af brugerne på begge platforme kunne forklare, at indholdsskaberen ville blive betalt, når et produkt blev købt via et tilknyttet link. "Kanalunderstøttelse", som kun dukkede op på YouTube, blev korrekt fortolket af 85 procent af deltagerne.

Selvom FTC har udsendt advarsler om markedsføringsoplysninger til nogle af de største påvirkere af sociale medier, forskerne sagde, at det ikke fuldt ud har udøvet sin myndighed til at retsforfølge overtrædelser. Forskerne foreslår, at tilsynsmyndigheder træffer bredere retssager mod tilknyttede marketingvirksomheder for manglende oplysning, og anbefaler, at sociale medieplatforme gør det lettere for indholdsskabere at afsløre marketingforhold på en standardiseret måde.

Mathur og hans kolleger udvikler også en webbrowserudvidelse, der automatisk vil markere nogle typer betalt indhold. Ud over, de arbejder med beregningsmetoder til at opdage andre former for skjult reklame på sociale medier, herunder sponsoreret indhold og produktgaver, som er mindre ligetil at identificere end affiliate marketing.