Siri, få min iCar:Er Apple på vej til en ny sej tur eller er det bare at tude med de tekniske dele?

Om et par uger, Apple vil afsløre sin nyeste iPhone.

Kvæle den gabe, mennesker.

Hvis Cupertino, Californien, magic factory ønskede virkelig igen at blænde publikum ved sin årlige efterårsbegivenhed, denne kategori-redefinerende afsløring ville involvere nogen, der sagde, "Siri, bringe mig min bil."

Lange rygter og endelig anerkendt sidste år af CEO Tim Cook som "moderen til alle AI (kunstig intelligens) projekter, Apples iCar-mission – kaldet Project Titan – fik et løft i sidste uge, da analytiker Ming-Chi Kuo forudsagde i en investornote, at Apple ville fordoble sin markedsværdi til 2 billioner USD på baggrund af en "stjerneprodukt"-billancering på kun fem flere år.

Kuo fremhævede specifikt Apples beherskelse af software- og hardwareintegration og tilføjede, at dets spirende servicevirksomhed, nu den nr. 2 indtægtsgenerator for virksomheden, passer perfekt til et fanget bilpublikum.

Med et kommende mobilitetsskift, som eksperter siger, vil være lige så radikalt som at droppe heste for Model T, det giver mening, at Apple ønsker at bruge nogle af sine 260 milliarder dollars kontanter på at eje en del af denne transport-som-en-service-tærte.

Men en Apple-bil rejser lige så mange spørgsmål som muligheder.

Disse spænder fra, om virksomheden ville lave sit eget køretøj, som Tesla har gjort (memo til Cook:forberede sig på at sove på fabriksgulvet) til, om det vil samarbejde med producenter for at fremskynde fremskridt (såsom Googles Waymo-enhed, der integrerer sin teknologi i Fiat Chrysler minivans).

Uanset hvilken vej Apple tager mod et bilprodukt, forventer, at hemmeligholdelse forbliver en nøgleingrediens. Apple afviste at kommentere denne historie.

"Det er dyrkelsen af ​​Apple; de ​​vil ikke afsløre meget, land derefter med et forhammerprodukt, du ikke engang kunne forestille dig 10 minutter før det ramte scenen, " siger Karl Brauer, executive publisher hos Cox Automotive. "Det er dem, de er."

Legioner arbejder på bilen

Apple siger måske ikke meget om Project Titan, men det er mere end tydeligt, at virksomheden afsætter betydelige ressourcer til bestræbelserne.

Bare i sidste måned, en kinesisk-født Apple-ingeniør blev stoppet i San Joses lufthavn af FBI og sigtet for at stjæle selvkørende bilhemmeligheder fra sin arbejdsgiver. En klage i forbindelse med sagen afslørede, at omkring 5, 000 af Apples 130, 000 medarbejdere blev "afsløret om projektet, " og halvdelen var kernen i indsatsen.

Flere beviser for Apples bilforskning kommer fra embedsmænd i Californiens Department of Motor Vehicle, som rapporterer, at Apple har modtaget tilladelser til at teste 66 køretøjer - Lexus RX450h SUV'er med selvkørende sensorer - med 121 ansatte godkendt som sikkerhedschauffører.

Og mens personaleurolighederne i 2016 antydede, at Project Titan kunne blive sat på bagen, rapporter i denne måned bemærkede, at Apple havde genvundet tjenesterne fra den tidligere ansat Doug Field, som har brugt de seneste fem år som Teslas senior vice president for engineering.

Så spørgsmålet er:Hvad er det egentlig, disse mennesker arbejder på? Analytiker Kuo er overbevist om, at det er et Apple-mærket køretøj, dels fordi teknologi i stigende grad definerer en bil, og bilproducenter kommer til kort i den afdeling.

"Apple kan gøre en bedre integration af hardware, software og tjenester end nuværende konkurrenter i forbrugerelektroniksektoren og potentielle konkurrenter i bilsektoren, " skrev Kuo.

Men mangeårige Apple-watcher Gene Munster fra Loup Ventures siger, at pump bremserne.

Munster sætter oddsene for en Apple Car til 30 procent og en tidslinje på 10 år – han siger, at 2028 er, når 50 procent af det amerikanske transportmarked vil bestå af autonome kørestole, noget Google-ejede Waymo i øjeblikket er banebrydende i Phoenix.

I stedet, Munster satser på, at Apple fokuserer på at drive en ny mobilitetsoplevelse, samarbejder med bilfirmaer om at levere alt fra selvkørende bilvejledningssystemer til app-relaterede oplevelser for passagerer.

"Det er mere sandsynligt, at Apple vil være hjernen bag autonomi og tjenester i bilen, samarbejde med eksisterende producenter om enten at bygge biler til salg eller for at drive en autonom flåde, " siger han. "Hvis de gør det (bygger deres egen bil), det ville højst sandsynligt blive solgt til forbrugere som den primære forretningsmodel."

Lektioner fra Tesla

Og det rejser en række røde flag, mange af dem har Tesla oplevet. At bygge en bil er ikke let, med overvejelser, der omfatter haltende leverandører, fagforeningsrekruttering og finde et ordentligt robot-til-menneske samlebåndsforhold.

Der er også de forhindringer, der følger med komplekse stat-for-stat forhandlerregler, som kan nægte producenterne muligheden for at sælge deres biler direkte til forbrugerne. Tesla sælger sine biler online og gennem sine butikker, hvor biler i nogle stater er mærket med "Ikke til salg"-skilte.

Det er derfor, Brauer er overbevist om, at Apple ikke ville vælge en salgsmodel, men en abonnementsmodel til sine biler.

Denne stadig mere populære måde at få adgang til biler på, cykler og nu scootere on-demand - især blandt millennials, der er vokset op med Uber - kunne være en forretning på 1 billion dollars i 2030, ifølge Cox Automotive.

Nogle traditionelle bilproducenter eksperimenterer allerede med denne tilgang, kendetegnet ved Porsche Passport-programmet, der giver adgang til 22 modeller for $3, 000 om måneden.

"En stor anstødssten for ethvert bilfirma er detailhandel, men hvis du har en abonnementsmodel forsvinder alle disse (forhandler) franchiselove, " siger Brauer. "En generation er vokset op med at betale et månedligt gebyr for mobiltelefoner, internet, streaming af film. Det sætter pumpen i gang, så Apple kan hoppe ind med en on-demand-bilservice."

Eller måske gør det det bare nemt for Apple at forsyne en eksisterende bilproducents flåde med den slags Apple-mærkede servicegodter, der lokker forbrugerne, siger Tim Bajarin, formand for markedsundersøgelsesfirmaet Creative Strategies. Det ville gentage Waymos tilgang til at placere sin teknologistabel i biler.

"Lager du et stykke hardware, en bil, der har begrænset antal og er knyttet til dine tjenester, eller laver du den næste store serviceinfrastruktur, der kan eftermonteres på alle biler?" spørger Bajarin, tilføjer, at svaret kan hentes fra den originale iPod.

"Da den enhed kom ud, kun Apple computerbrugere kunne nyde det, men i det øjeblik det blev åbnet for Windows-brugere, salget steg i vejret, " han siger.

Bajarin bemærker, at ud over tilslutningsmuligheder i bilen og underholdningsmuligheder - som en gang er en svamp, så har biler ikke brug for chauffører - Apple kunne også udnytte det arbejde, det udfører med augmented reality til måske at skabe et "smart dashboard", der kan interagere med passagerer.

"Den næste store kampplads for teknologi handler om at bringe dine lukrative tjenester og funktioner ind i en bil, i modsætning til at skabe dit eget bilmærke, " han siger.

Kan Apple lege godt med andre?

Men at tage den tilgang vil kræve, at Apple samarbejder med en eller flere bilproducenter og muligvis andre teknologivirksomheder, en udsigt, der virker modsat en virksomhed, der længe har været kendt for at gå alene.

"Meget få virksomheder kan gøre dette på egen hånd, Derfor er partnerskaber nøglen, når du har et udfordrende teknisk problem" såsom selvkørende biler, siger Jack Weast, chefsystemarkitekt for Intels autonome kørselsafdeling.

Intel, som for nylig købte autovision-firmaet Mobileye, er fokuseret på at øge antallet af kameraer på biler for at forbedre kortlægningsteknologien for autonome biler.

Weast siger, at der er tre store forhindringer tilbage, før Apple og enhver anden virksomhed anser det selvkørende puslespil for løst:fejlfrie sensorer, forbedret og opdaterbar kortteknologi og forbedret computertest for at garantere sikkerheden. Denne sidste forhindring tårner sig op efter en selvkørende Uber-bil dræbte en fodgænger i Arizona for et par måneder siden.

I øjeblikket, Weast ser OEM-biler fyldt med førerassistentfunktioner – såsom sofistikeret fartpilot og vognbaneholdende teknologi – som tilbyder den største vækstmulighed for både teknologivirksomheder og bilproducenter.

Men i betragtning af dens track record, Apple ville sandsynligvis ikke være interesseret i blot at tilbyde tekniske tweaks til eksisterende biler. Dens standardprocedure er at komme sent ind på et eksisterende marked, men med et blockbuster produkt.

Trods alt, det var sent til MP3-spillet, men Steve Jobs smed en granat ind på markedet med sin iPod og dens "1, 000 sange i lommen". Apple kom for sent til mobiltelefonfesten, sprængte den derefter i luften i 2007 med den første iPhone. Og så videre.

Så måske er den kommende Apple-begivenhed i efteråret, der afslører en skinnende (hvid? det var Jobs' yndlings iPhone-farve) bil, trods alt ikke så langt ude.

"De har så mange penge, at de kan gøre alt, hvad de vil:Kom ind nu, kom ind senere, det er virkelig lige meget, " siger Bruce Belzowski, administrerende direktør for forskningsgruppen Automotive Futures.

"Aktionærerne vil have dem til at gøre noget, der giver mening, men i betragtning af de produkter, de har skabt i fortiden, er det meget fristende at se, hvad de vil finde på på bilfronten, fra sensorerne til oplevelsen til måske selve bilen, " siger han. "Apple burde være en del af dette mobilitetsskifte, og hvilken del af det er op til dem."

©2018 USA Today
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.