Processen med at kopiere DNA og udskære den ønskede del er almindeligvis kendt som genkloning eller rekombinant DNA-teknologi. Det molekyle, der er ansvarligt for at skære specifikke DNA-sekvenser, kaldes restriktionsenzymer. Disse enzymer fungerer som molekylære sakse, genkender og spalter DNA-molekylet ved specifikke nukleotidsekvenser kaldet restriktionssteder. De klæbrige ender eller sammenhængende ender, der genereres af disse snit, kan sættes sammen af en anden klasse af enzymer kaldet DNA-ligaser, der kovalent forsegler DNA-fragmenterne og muliggør dannelsen af rekombinante DNA-molekyler.