Mutationer kan have en række forskellige virkninger på en organisme, afhængigt af typen af mutation og placeringen af det muterede gen. Nogle mutationer er skadelige og forårsager genetiske sygdomme eller lidelser. Andre mutationer er gavnlige og giver en organisme nye eller fordelagtige egenskaber. Endnu andre mutationer er neutrale og har ingen mærkbar effekt på organismen.
Mutationer er en væsentlig del af evolutionen. De giver råmaterialet til naturlig udvælgelse at handle på, hvilket tillader populationer af organismer at tilpasse sig skiftende miljøer. Uden mutation ville evolution ikke være mulig.
Her er nogle af nøglefunktionerne ved mutation:
* Mutationer er tilfældige. De kan forekomme hvor som helst i genomet, og der er ingen måde at forudsige præcis, hvornår eller hvor en mutation vil forekomme.
* Mutationer er arvelige. Når der opstår en mutation i en kønscelle (æg eller sæd), kan den overføres til afkom.
* Mutationer kan være gavnlige, skadelige eller neutrale. Effekten af en mutation afhænger af typen af mutation og placeringen af det muterede gen.
* Mutationer er afgørende for evolution. De giver råmaterialet til naturlig udvælgelse at handle på.
Mutation er en kompleks og fascinerende proces, der har en dyb indvirkning på alle organismers liv.