Svampecellevægge består af kitin, et komplekst sukker, der også findes i insekters og krebsdyrs eksoskelet. Kitin er et stærkt og fleksibelt materiale, der tillader svampe at vokse i en række forskellige miljøer. Svampecellevægge indeholder også porer, der tillader næringsstoffer at komme ind i cellen.
Processen med næringsstofabsorption i svampe kaldes osmose. Osmose er vandets bevægelse fra et område med høj koncentration til et område med lav koncentration. I tilfælde af svampe bevæger vandmolekyler sig fra miljøet ind i svampecellen gennem porerne i cellevæggen. De næringsstoffer, der er opløst i vandet, transporteres også ind i cellen.
Når de først er inde i cellen, nedbrydes næringsstofferne til mindre molekyler, der kan bruges af svampen til energi og vækst. Svampe spiller en vigtig rolle i nedbrydningen af organisk stof, og de bruges også til fremstilling af fødevarer, drikkevarer og medicin.