Store hvide hajer ud for Sydafrikas kyst er beskyttet ved lov, men ikke i praksis - dette skal ændres

På mindre end otte år er hvidhajer i Sydafrika næsten forsvundet fra deres historiske hotspots i False Bay og Gansbaai på Western Cape-kysten. Disse områder var engang kendt som "verdens hvidhajs hovedstad" og var hjemsted for en blomstrende økoturismeindustri. En mulig forklaring på denne ændring ville være en faldende hvidhajbestand.

Vi er en del af et internationalt forskerhold med ekspertise inden for hajøkologi, genetik, fiskeri og bevaring, der har forsket i hajer i mere end 20 år. Dette har omfattet mærkning af hajer og overvågning af deres aktiviteter i området.

Vi har udgivet adskillige artikler om arten. Disse har omfattet forskning i bevaringsplaner for hajer i Sydafrika, hvidhajburdykning og vigtigheden af ​​kystrevhabitater for hvidhajer.

Vores seneste sporingsdata om hvidhajer fortæller en bekymrende historie:18 ud af 21 hvidhajer mærket siden 2019 med interne 10-års sendere i Mossel Bay af Oceans Research Institute er forsvundet. Dette repræsenterer tabet af næsten 90 % af de sporede hvidhajer på mindre end fire år. De er ikke blevet opdaget flytte til Eastern Cape eller andre steder:de forsvandt.

Desuden ses hvidhajer, der er større end 4 meter lange, de store opdrættere, sjældent i dag. Kombineret med den kendte lave genetiske diversitet i denne population er det en indikation af, at hvidhajpopulationen sandsynligvis ikke er stabil i Sydafrika.

Baseret på dette opfordrer vi indtrængende den sydafrikanske regering til at tage en forsigtig tilgang til bevarelse af hvidhaj. Ellers kan Sydafrika gå over i historien, ikke kun som det første land, der beskytter hvidhajer, men også det første land, der bevidst mistede sine hvidhajer.

Hvad er kendt

Så langt tilbage som i 2011 blev mellem 500 og 1.000 individuelle hvidhajer anslået at være tilbage i Sydafrika. I dag ser vi næsten ikke nogen større hvidhajer. Dette er i sig selv et tegn på, at en bestand ikke har det godt, for jo færre voksne hajer der er, jo større vil tilbagegangen være.

Selvom hvidhajer har været en beskyttet art siden 1991, dræbes et stort antal lovligt hvert år af hajenet og drumlines (forankret kroge med store lokkemad), som drives af KwaZulu Natal Sharks Board. Dette er baseret på en forældet 70 år gammel idé om, at hajer bør aflives for at mindske chancerne for møder med mennesker.

Mellem 1978 og 2018 fangede drumlines og hajenet 1.317 hvidhajer, hvoraf 1.108 døde. Så i gennemsnit blev 28 hvidhajer dræbt hvert eneste år i de sidste 40 år.

Vi har estimeret, at selv hvis titusvis af hvidhajer blev dræbt om året, ville dette få hvidhajbestanden til at falde.

Hvidhajer er også blevet ramt af langlinefiskeri med demersale hajer. Bådene bruger fiskeliner udstyret med tusindvis af kroge, der kan være kilometer lange. Fiskeriet er tilladt at målrette og dræbe truede og kritisk truede små hajer. Men efterhånden som de mindre hajer bliver fanget på linerne, så jagter større rovdyr dem, inklusive hvidhajer.

Dette fiskeri er konservativt anslået til at have dræbt et gennemsnit på 40 hvidhajer om året, hovedsageligt fra 2008 til 2019. Fotograf Oliver Godfrey observerede tre hvidhajer blive fanget og dræbt af dette fiskeri, mens han var på en af ​​deres både. Han bekræftede, at døde hvidhajer blev kasseret på havet og ikke blev rapporteret til myndighederne. Tre hvidhajer dræbt på 10 uger af et fartøj svarer til 40 hvidhajer dræbt af et gennemsnit på 4 fartøjer, der kun opererer i 3 uger om måneden, 10 måneder om året (alle konservative tal).

Ikke desto mindre har Sydafrikas departement for skovbrug, fiskeri og miljø ingen officielle optegnelser over nogen af ​​disse, fordi det kun er afhængigt af de optegnelser, der leveres af det samme fiskeri. Manglen på registreringer burde give anledning til bekymring i afdelingen, da den ved, at dens videnskabsmænd under en testkørsel af dette fiskeri satte tre langliner, fangede to hvidhajer og dræbte en.

Hvad er uenigheden

En nylig undersøgelse hævdede, at bestanden af ​​hvidhajer i Sydafrika var stabil. Undersøgelsen antydede, at hajerne simpelthen var flyttet mod øst og flygtede fra et par hajædende spækhuggere. Ifølge forfatterne af undersøgelsen var stabiliteten af ​​hvidhajpopulationen "opmuntrende" og "beroligende."

Men vores gennemgang af den undersøgelse viste, at deres resultater ikke kunne påvise en stabil hvidhajpopulation, eller at hajerne var flyttet. Vores analyse fandt flere uoverensstemmelser mellem resultaterne og konklusionerne.

De vigtigste uoverensstemmelser omfattede det faktum, at tilbagegangen af ​​hvidhajer i Western Cape begyndte før fremkomsten af ​​de hajædende spækhuggere i 2015, som rapporteret. Og på nuværende tidspunkt er der ingen beviser for nogen lokalitet med det samme store antal hvidhajer, der kan sammenlignes med antallet, der blev fundet for 10-15 år siden i Western Cape. Hvis hajerne kun var flyttet, skulle deres numre findes andre steder.

Der har kun været otte bekræftede hvidhajers død af spækhuggere siden 2017, men muligvis et par flere uregistrerede. Ikke desto mindre har det tilladte garn-, tromle- og langlinefiskeri tilsammen sandsynligvis været skyld i mindst otte gange flere dødsfald af hvidhajer hvert eneste år.

Næste trin

Sydafrika tillader stadig ikke-bæredygtigt hajfiskeri i sine farvande. Det her burde stoppe.

Vi går også ind for en diskussion om nye tilgange til badegæstersikkerhed, der ikke dræber hajer, som også fortaler i Australien. Tethered droner, shark spotters og "smart drumlines", der sender advarsler til hurtige responshold, når hajer fanges, er blandt de tilgængelige teknologier til at beskytte svømmere og surfere uden at udslette hajer.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.