Her er hvorfor:
* DNA er normalt løs og strengt: I kernen i en celle, der ikke deler, eksisterer DNA så lange, tynde tråde kaldet kromatin.
* DNA kondenserer til opdeling: Når en celle forbereder sig på at opdele, replikerer og kondenseres DNA i kompakte, X-formede strukturer kaldet kromosomer. Dette gør det lettere at adskille det genetiske materiale jævnt mellem de to datterceller.
Så selvom det faktiske DNA -molekyle er det samme, ændres dets struktur under celledeling og vi kalder det et kromosom.