Celler er den grundlæggende enhed af livsviraer adskiller sig fra celler på mange vigtige måder, hvad er en funktionsvirus, men ikke celler?

vira mangler maskinen til at gengive sig selv.

Her er grunden til, at dette er så vigtigt:

* celler er selvforsynende. De har deres eget DNA eller RNA, ribosomer til at opbygge proteiner og evnen til at generere energi. De kan uafhængigt vokse, gengive og udføre alle livets funktioner.

* vira er i det væsentlige "pakker" af genetisk materiale (DNA eller RNA) indpakket i en proteinfrakke. De mangler de væsentlige komponenter til at replikere på egen hånd. I stedet kaprer de maskiner til en værtscelle for at fremstille flere vira. Denne proces kaldes viral replikation .

Med andre ord er vira i det væsentlige parasitter, der er afhængige af levende celler for at overleve og gengive.