Hvorfor heterotrofer er afhængige af autotrofer.?

* autotrofer er de primære producenter: Autotrofer bruger som planter og alger sollys, vand og kuldioxid til at skabe deres egen mad (glukose) gennem fotosyntesen. Denne proces opbevarer energi i kemiske bindinger inden for glukosemolekylerne.

* heterotrofer kan ikke lave deres egen mad: Heterotrophs, som dyr, svampe og de fleste bakterier, mangler de nødvendige pigmenter (chlorophyll) og biokemiske veje til udførelse af fotosyntesen. De er nødt til at få deres energi og næringsstoffer fra at konsumere andre organismer.

* Fødevarekæden er afhængig af dette forhold: Autotrofer danner basen i fødekæden. Heterotrofer opnår deres energi ved at indtage autotrofer (planteetere) eller andre heterotrofer, der har indtaget autotrofer (rovdyr og omnivorer). Denne strøm af energi fra autotrofer til heterotrofer opretholder livet på jorden.

i enklere termer:

* Autotrofer er som fabrikkerne i økosystemet og fremstiller mad fra sollys.

* Heterotrofer er som forbrugerne og stoler på den mad, der produceres af autotrofer til deres energibehov.

Her er et eksempel:

* En ko (heterotrof) spiser græs (autotrof). Koen får energi fra den glukose, der er opbevaret i græsset, som oprindeligt blev lavet af græsset gennem fotosyntesen.

* En løve (heterotrof) spiser en zebra (heterotrof). Zebra opnåede sin energi ved at spise græs (autotrof). Så afhænger løven indirekte af græsset for dets energi.

Uden autotrofer ville der ikke være nogen energikilde for heterotrofer, og hele fødekæden ville kollapse.